Jusqu'aux années 1820, en Russie, l'or était extrait du minerai, ce qui signifiait descendre dans des mines sombres et travailler jusqu'aux genoux dans l'eau, en brisant la roche. Ce processus était très long, épuisant et coûteux. Tout a changé en 1814 grâce au maître Léon Ivanovitch Brousnitsyn. Il avait entendu dire qu'à l'étranger, on extrayait parfois de l'or du sable des rivières, et il a partagé ses réflexions avec la direction de l'usine de Beriozovski dans l'Oural. Cependant, la direction a jugé ses idées aventureuses. Malgré cela, Brousnitsyn a décidé de vérifier ses hypothèses en pratique.

Un jour, en étudiant des tas de sable, il a remarqué deux grosses paillettes d'or. Il se souvenait : "Après avoir lavé toute la brouette de trois poods, j'ai obtenu deux zolotniks d'or ! Cette découverte a dissipé tous les doutes." Léon Ivanovitch a rapidement organisé une mine et en un mois, il a extrait presque un kilogramme d'or pur. Cette découverte a déclenché la première ruée vers l'or en Russie dans l'Oural. L'année suivante, sur les sables de Beriozovski, environ 10 % de l'or a été extrait par rapport à la production annuelle de toutes les 30 mines qui exploitaient uniquement des veines primaires.

Plus tard, Brousnitsyn a créé un appareil spécial pour laver l'or, qui est devenu connu sous le nom de machine à laver. En 1845, la Russie est devenue le pays leader en production d'or, fournissant 47 % de la production mondiale. La machine à laver de Brousnitsyn a été largement utilisée pendant la ruée vers l'or en Californie, où elle était appelée "méthode russe". Cette méthode est mentionnée dans les œuvres de Jack London.

La découverte de Léon Ivanovitch a peut-être sauvé la Russie d'un effondrement financier après la guerre de Crimée, car la réserve d'or accumulée est devenue un coussin financier pour le pays. En 1914, la Russie occupait la première place mondiale en termes de réserve d'or. Ainsi, des découvertes fortuites peuvent changer le destin d'un pays entier !