Hasta la década de 1820, en Rusia el oro se extraía de la roca, lo que significaba descender a oscuras minas y trabajar hasta las rodillas en agua, rompiendo el mineral. Este proceso era muy largo, agotador y costoso. Todo cambió en 1814 gracias al maestro Lev Ivanovich Brusnitsyn. Escuchó que en el extranjero a veces se extraía oro de la arena de los ríos y compartió sus pensamientos con la dirección de la fábrica de Beriózov en los Urales. Sin embargo, la dirección consideró sus ideas como aventureras. A pesar de esto, Brusnitsyn decidió poner a prueba sus suposiciones en la práctica.

Un día, al estudiar los montones de arena, notó dos grandes pepitas de oro. Recordaba: "¡Lavando toda la carretilla de tres puds, obtuve oro en dos zolotniks! ¡Este hallazgo disipó todas las dudas!" Lev Ivanovich organizó rápidamente una mina y en un mes extrajo casi un kilogramo de oro puro. Este descubrimiento provocó la primera fiebre del oro en Rusia, en los Urales. Al año siguiente, en las arenas de Beriózov se extrajo alrededor del 10% del oro de la producción anual de las 30 minas que solo extraían vetas nativas.

Más tarde, Brusnitsyn creó un aparato especial para lavar oro, que se conoció como la máquina de lavado. Para 1845, Rusia se convirtió en el país líder en la producción de oro, proporcionando el 47% de la producción mundial. La máquina de lavado de Brusnitsyn se utilizó ampliamente durante la fiebre del oro en California, donde se le llamaba "el método ruso". Este método se menciona en las obras de Jack London.

El descubrimiento de Lev Ivanovich posiblemente salvó a Rusia de un colapso financiero tras la guerra de Crimea, ya que la reserva de oro acumulada se convirtió en un colchón financiero para el país. Para 1914, Rusia ocupaba el primer lugar en el mundo en reservas de oro. ¡Así que los hallazgos fortuitos pueden cambiar el destino de todo un país!