В 1885 году немецкий инженер Готлиб Даймлер создал деревянный велосипед, на который позже установил бензиновый двигатель, что стало прообразом современных мотоциклов. Россия также не отставала от мировых тенденций, и важную роль в этом сыграли братья Михаил и Евгений Вернеры.

Они были родом из Подольской губернии, получили техническое образование и некоторое время занимались типографией, хотя без особого успеха. В 1890-х годах братья решили сменить направление и занялись ремонтом различного технического оборудования. Это привело их к идее модернизации старых велосипедов.

В качестве эксперимента Вернеры установили на раму небольшой мотор, что привело к созданию первого в мире мопеда. Михаил и Евгений задумались о серийном производстве и основали фирму "Вернер и Ко". В 1897 году они выпустили первый "мотоциклет", как они его назвали.

Двигатель мощностью 0,75 л.с. позволял развивать скорость до 35 км/ч, что было значительным достижением для того времени. Мотоциклет весил всего 30 кг, но имел один недостаток: отсутствие сцепления, из-за чего его приходилось заводить с толчка, прокручивая педали. Тем не менее, на Международной выставке 1900 года в Париже изобретение русских инженеров получило высокую оценку.

В первый год Вернеры выпустили более десятка мопедов, которые ценились за простоту и легкость в ремонте. Вскоре на мопеды Вернеров обратили внимание профессиональные гонщики. В течение первого десятилетия ХХ века русские мотоциклеты более 20 раз приносили победы спортсменам. Конструкцию Вернеров взяли за основу зарубежные компании, и подобные мотоциклеты начали производить во Франции и Германии.

Интересно, что братья не были первыми в мотостроении в России. Уже в 1899 году они продали лицензию на производство мопедов предпринимателю и изобретателю Александру Лейтнеру, который начал серийное производство в Риге. После Октябрьской революции 1917 года братья навсегда эмигрировали во Францию.