Александр Алексеевич Борисов, известный русский художник и первый живописец Арктики, также был писателем, общественным деятелем и исследователем полярных земель. Он внёс значительный вклад в развитие транспортно-экономического освоения Севера.

Родился в 1866 году в крестьянской семье в деревне Глубокий Ручей Вологодской губернии. В возрасте шестнадцати лет стал учеником иконописной мастерской Соловецкого монастыря. Его работы заметили президент Академии художеств Великий князь Владимир Александрович и генерал Андрей Андреевич Боголюбов, собиратель живописи. Благодаря их поддержке Борисов отправился в Санкт-Петербург, где с 1888 по 1892 год обучался в Академии художеств под руководством Ивана Ивановича Шишкина. Его достижения были отмечены двумя малыми и одной большой серебряными медалями. Борисов также был учеником и продолжателем традиций Архипа Ивановича Куинджи.

Летом 1894 года Борисов сопровождал С.Ю. Витте на пароходе «Ломоносов» в поездке по Северу. В 1900 году он с восемью спутниками отправился на Новую Землю, где экспедиция длилась четырнадцать месяцев. Полярники построили дом у западного входа в пролив Маточкин Шар и отправились на «Мечте» в Карское море.

В апреле 1901 года Борисов вместе с помощником зоологом Т.Е. Тимофеевым и ненцем Устином Канюковым на трех собачьих упряжках отправился на Карскую сторону. Пароход «Пахтусов», случайно оказавшийся в той местности, доставил их в Архангельск. Благодаря Борисову на карте Новой Земли появились имена многих русских художников, таких как Шишкин, Куинджи, Крамской, Васнецов, Верещагин, Репин, а также ледник Третьякова. Одним из главных итогов экспедиции стали сотни эскизов и этюдов, которые легли в основу монументальных полотен, созданных Борисовым после возвращения. Результаты экспедиций он описал в книге “В стране холода и смерти”, изданной в 1907 году.

В 1902 году Борисов по приглашению Венского общества художников организовал выставку в Вене. Успех его картин позволил провести выставки в Берлине, Гамбурге, Кельне, Дюссельдорфе и Париже. Французское правительство наградило его орденом Почетного легиона. В 1907 году в Лондоне его выставку посетил полярный исследователь Фритьоф Нансен и вручил Борисову орден Святого Олафа от правительств Швеции и Норвегии. Британское правительство наградило его орденом Бани. В начале 1908 года Борисов приехал в США, где его выставка в Вашингтоне прошла в Белом Доме, и он стал первым русским художником, принятым Президентом США.