Alexander Alexejewitsch Borisow, bekannter russischer Künstler und erster Maler der Arktis, war auch Schriftsteller, gesellschaftlicher Akteur und Forscher der Polarregionen. Er leistete einen bedeutenden Beitrag zur Entwicklung der transport- und wirtschaftlichen Erschließung des Nordens.

Geboren 1866 in einer Bauernfamilie im Dorf Glubokij Rutschej in der Wologda-Region. Mit sechzehn Jahren wurde er Schüler in der Ikonenmalerei-Werkstatt des Solowezki-Klosters. Seine Arbeiten wurden vom Präsidenten der Akademie der Künste, Großfürst Wladimir Alexandrowitsch, und General Andrei Andreewitsch Bogoljubow, einem Sammler von Malerei, bemerkt. Dank ihrer Unterstützung reiste Borisow nach Sankt Petersburg, wo er von 1888 bis 1892 an der Akademie der Künste unter der Leitung von Iwan Iwanowitsch Schischkin studierte. Seine Leistungen wurden mit zwei kleinen und einer großen Silbermedaille ausgezeichnet. Borisow war auch Schüler und Fortsetzer der Traditionen von Archip Iwanowitsch Kuindzhi.

Im Sommer 1894 begleitete Borisow S.Ju. Witte auf dem Dampfer „Lomonosow“ auf einer Reise in den Norden. Im Jahr 1900 reiste er mit acht Begleitern nach Nowaja Semlja, wo die Expedition vierzehn Monate dauerte. Die Polarforscher bauten ein Haus am westlichen Eingang zur Meerenge Matotschkin Schar und fuhren mit der „Mechtu“ ins Karsee.

Im April 1901 machte sich Borisow zusammen mit dem Zoologen T.E. Timofejew und dem Nenzen Ustin Kanjukow mit drei Hundeschlitten auf den Weg zur Karaseite. Der Dampfer „Pachtusow“, der zufällig in der Gegend war, brachte sie nach Archangelsk. Dank Borisow erschienen auf der Karte von Nowaja Semlja die Namen vieler russischer Künstler wie Schischkin, Kuindzhi, Kramskoi, Wassnezow, Vereschagin, Repin sowie der Gletscher Tretyakow. Eines der Hauptresultate der Expedition waren Hunderte von Skizzen und Studien, die die Grundlage für die monumentalen Gemälde bildeten, die Borisow nach seiner Rückkehr schuf. Die Ergebnisse der Expeditionen beschrieb er in dem Buch „Im Land der Kälte und des Todes“, das 1907 veröffentlicht wurde.

Im Jahr 1902 organisierte Borisow auf Einladung der Wiener Künstlergesellschaft eine Ausstellung in Wien. Der Erfolg seiner Gemälde ermöglichte Ausstellungen in Berlin, Hamburg, Köln, Düsseldorf und Paris. Die französische Regierung verlieh ihm den Orden der Ehrenlegion. 1907 besuchte der Polarforscher Fridtjof Nansen seine Ausstellung in London und überreichte Borisow den Orden des Heiligen Olav von den Regierungen Schwedens und Norwegens. Die britische Regierung verlieh ihm den Orden des Bades. Anfang 1908 kam Borisow in die USA, wo seine Ausstellung in Washington im Weißen Haus stattfand, und er wurde der erste russische Künstler, der vom Präsidenten der USA empfangen wurde.