На юге Москвы находится одно из самых известных мест столицы и России, Царицыно. В XVIII веке А.Ф. Раевский писал о нем: «Все, что природа изящного, что искусство прекрасного имеет, все найдете вы в Царицыне».

Среди архитектурных памятников музея-заповедника особенно выделяется Большой дворец. Он был возведен для императрицы Екатерины Второй архитектором М.Ф. Казаковым в 1786-1796 годах на месте трех дворцов-павильонов, ранее созданных В.И. Баженовым и снесенных по приказу императрицы.

Хотя Казаков старался сохранить стиль, выбранный Баженовым и основанный на московских архитектурных традициях, было очевидно, что новый проект не гармонировал с существующей структурой усадьбы. Новый дворец должен был стать центральным элементом застройки, что подчеркивалось созданием парадной площади перед ним.

Дворец имел трехчастную структуру: в центральной части располагались парадные залы, в западной, покои императрицы, а в восточной, апартаменты ее сына, цесаревича Павла Петровича и его семьи.

Готический стиль дворца был подчеркнут восьмью башнями с шатрами, что придавало ему сходство с западно-европейским средневековым замком.

В 1790 году строительство было приостановлено, и высоту здания уменьшили на один этаж. Казакову пришлось срочно готовить новый проект, хотя предыдущий еще не был завершен. Изменение высоты здания сделало его силуэт менее четким, что нарушило первоначальные пропорции и взаимосвязь частей дворца.

В ноябре 1796 года Екатерина Великая внезапно скончалась. К этому времени строительство Большого дворца было почти завершено, но Казаков не успел согласовать внутреннюю планировку с императрицей. Здание накрыли временной кровлей, начались внутренние отделочные работы. После коронации Павел I посетил Царицыно и решил прекратить строительные работы.

Большой дворец, как и другие постройки в Царицыне, так и не стал императорской резиденцией. Оставленный без внимания, он начал разрушаться и зарастать зеленью, превращаясь в руины. К середине XIX века обрушились железные крыши и межэтажные перекрытия, и дворец превратился в развалину.

К началу XXI века от дворца остались только основные стены. В 2005-2007 годах была проведена его полномасштабная реконструкция. Общие формы и пропорции здания были воссозданы, но есть значительные различия между его историческим и нынешним обликом.

Во-первых, железные кровли дворца в XVIII веке были окрашены в черный цвет, что придавало ему мрачный вид. После реставрации они стали салатно-зелеными. Во-вторых, в 1790-х годах Казаков не успел украсить крыши дворца задуманным архитектурным декором, одобренным Екатериной Второй. Современные архитекторы добавили множество декоративных элементов на крыши реконструированного здания. Отреставрированный дворец теперь радует посетителей своим нарядным видом, напоминающим сказочные чертоги.