En el sur de Moscú se encuentra uno de los lugares más conocidos de la capital y de Rusia, Tsaritsyno. En el siglo XVIII, A.F. Raevsky escribió sobre él: «Todo lo que la naturaleza tiene de elegante, todo lo que el arte tiene de hermoso, lo encontrarán en Tsaritsyno».

Entre los monumentos arquitectónicos del museo-reserva destaca especialmente el Gran Palacio. Fue construido para la emperatriz Catalina la Grande por el arquitecto M.F. Kazakov entre 1786 y 1796 en el lugar de tres palacios-pabellones, creados anteriormente por V.I. Bazhenov y demolidos por orden de la emperatriz.

Aunque Kazakov intentó mantener el estilo elegido por Bazhenov, basado en las tradiciones arquitectónicas moscovitas, era evidente que el nuevo proyecto no armonizaba con la estructura existente de la finca. El nuevo palacio debía convertirse en el elemento central del desarrollo, lo que se subrayaba con la creación de una plaza principal frente a él.

El palacio tenía una estructura de tres partes: en la parte central se encontraban las salas de recepción, en la occidental, los aposentos de la emperatriz, y en la oriental, los apartamentos de su hijo, el cesarevich Pablo Petrovich y su familia.

El estilo gótico del palacio se acentuaba con ocho torres con techos a dos aguas, lo que le daba un parecido con un castillo medieval de Europa occidental.

En 1790, la construcción fue suspendida y se redujo la altura del edificio en un piso. Kazakov tuvo que preparar urgentemente un nuevo proyecto, aunque el anterior aún no estaba terminado. El cambio de altura del edificio hizo que su silueta fuera menos definida, lo que alteró las proporciones originales y la relación entre las partes del palacio.

En noviembre de 1796, Catalina la Grande falleció repentinamente. Para entonces, la construcción del Gran Palacio estaba casi terminada, pero Kazakov no había tenido tiempo de coordinar la distribución interna con la emperatriz. El edificio fue cubierto con un techo provisional y comenzaron los trabajos de acabado interior. Tras la coronación, Pablo I visitó Tsaritsyno y decidió detener las obras.

El Gran Palacio, al igual que otras construcciones en Tsaritsyno, nunca se convirtió en residencia imperial. Abandonado, comenzó a deteriorarse y a llenarse de vegetación, convirtiéndose en ruinas. Para mediados del siglo XIX, los techos de hierro y los entrepisos se derrumbaron, y el palacio se convirtió en una ruina.

A principios del siglo XXI, del palacio solo quedaban las paredes principales. Entre 2005 y 2007 se llevó a cabo una reconstrucción a gran escala. Las formas y proporciones generales del edificio fueron recreadas, pero hay diferencias significativas entre su aspecto histórico y el actual.

En primer lugar, los techos de hierro del palacio en el siglo XVIII estaban pintados de negro, lo que le daba un aspecto sombrío. Tras la restauración, se volvieron de un color verde claro. En segundo lugar, en la década de 1790, Kazakov no tuvo tiempo de adornar los techos del palacio con la decoración arquitectónica prevista, aprobada por Catalina la Grande. Los arquitectos modernos añadieron numerosos elementos decorativos a los techos del edificio reconstruido. El palacio restaurado ahora deleita a los visitantes con su aspecto festivo, que recuerda a los salones de cuentos de hadas.