Au sud de Moscou se trouve l'un des lieux les plus célèbres de la capitale et de la Russie, Tsaritsyno. Au XVIIIe siècle, A.F. Raevsky écrivait à son sujet : « Tout ce que la nature a de délicat, tout ce que l'art a de beau, vous le trouverez à Tsaritsyno ».

Parmi les monuments architecturaux du musée-réserve, le Grand Palais se distingue particulièrement. Il a été construit pour l'impératrice Catherine II par l'architecte M.F. Kazakov entre 1786 et 1796 à l'emplacement de trois palais-pavillons, précédemment créés par V.I. Bazhenov et démolis sur ordre de l'impératrice.

Bien que Kazakov ait tenté de préserver le style choisi par Bazhenov, basé sur les traditions architecturales moscovites, il était évident que le nouveau projet ne s'harmonisait pas avec la structure existante du domaine. Le nouveau palais devait devenir l'élément central de la construction, ce qui était souligné par la création d'une place d'honneur devant lui.

Le palais avait une structure en trois parties : dans la partie centrale se trouvaient les salles de réception, à l'ouest, les appartements de l'impératrice, et à l'est, les appartements de son fils, le tsarévitch Pavel Petrovitch et de sa famille.

Le style gothique du palais était accentué par huit tours avec des toits en forme de tente, ce qui lui donnait une ressemblance avec un château médiéval d'Europe de l'Ouest.

En 1790, la construction fut suspendue, et la hauteur du bâtiment fut réduite d'un étage. Kazakov dut préparer d'urgence un nouveau projet, bien que le précédent ne fût pas encore achevé. Le changement de hauteur du bâtiment a rendu son silhouette moins nette, ce qui a perturbé les proportions et les relations initiales des parties du palais.

En novembre 1796, Catherine la Grande décéda subitement. À ce moment-là, la construction du Grand Palais était presque achevée, mais Kazakov n'avait pas eu le temps de convenir de l'aménagement intérieur avec l'impératrice. Le bâtiment fut couvert d'un toit temporaire, et les travaux de finition intérieure commencèrent. Après le couronnement, Pavel I visita Tsaritsyno et décida d'arrêter les travaux de construction.

Le Grand Palais, comme d'autres constructions à Tsaritsyno, ne devint jamais une résidence impériale. Laissé sans surveillance, il commença à se dégrader et à être envahi par la végétation, se transformant en ruines. Au milieu du XIXe siècle, les toits en fer et les planchers s'effondrèrent, et le palais devint une ruine.

Au début du XXIe siècle, il ne restait que les murs principaux du palais. Entre 2005 et 2007, une reconstruction à grande échelle a été réalisée. Les formes et proportions générales du bâtiment ont été recréées, mais il existe des différences significatives entre son apparence historique et actuelle.

Tout d'abord, les toits en fer du palais au XVIIIe siècle étaient peints en noir, ce qui lui donnait un aspect sombre. Après la restauration, ils sont devenus vert clair. Deuxièmement, dans les années 1790, Kazakov n'a pas eu le temps de décorer les toits du palais avec le décor architectural prévu, approuvé par Catherine II. Des architectes modernes ont ajouté de nombreux éléments décoratifs sur les toits du bâtiment reconstruit. Le palais restauré ravit désormais les visiteurs par son apparence festive, rappelant des palais de contes de fées.