Многие остзейские бароны проявили себя как выдающиеся русские генералы. Среди них был и герой наполеоновских войн, генерал от инфантерии и генерал-адъютант Карл Иванович Бистром.

Карл Иванович родился 12 мая 1770 года. Его отец служил полковником в русской армии и был комендантом Могилева, а младший брат Адам Иванович также стал генералом. В 1784 году, в возрасте 14 лет, Карл был зачислен капралом в Лейб-гвардию Измайловского полка, что стало началом его военной карьеры. В 17 лет он добровольно перешел в Невский мушкетный пехотный полк и через год отправился на войну со Швецией, где провел более двух лет.

В 1798 году капитан Бистром покинул свой полк и перешел в 1-й егерский полк, а через два года получил звание майора и стал командиром этого полка.

В 1805 году, уже в звании подполковника, Бистром возглавил 20-й егерский полк и в составе частей графа Остермана-Толстого отправился на фронт. За два года боевых действий он трижды был ранен, многократно отличился и во время отступления русской армии сражался в арьергарде. За заслуги он был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени, получил высшую награду Пруссии от короля Фридриха-Вильгельма Третьего, а император Александр Первый вручил ему орден Святой Анны 2-й степени, украшенный алмазами.

После Тильзитского мира Бистром сначала командовал батальоном в лейб-гвардии Егерского полка, а затем, в чине полковника, возглавил весь полк. С началом войны 1812 года Карл Иванович возглавил бригаду, в которую входил его полк, оставаясь его командиром. Во время отступления его бригада сражалась в арьергарде, а в Бородинском сражении первой встретила удар Наполеона.

За стойкость в Бородинском сражении Карл Бистром был произведен в генерал-майоры, а за подвиги в изгнании французов из России награжден орденом Святого Георгия 3-й степени.