Muchos barones de los países bálticos se destacaron como destacados generales rusos. Entre ellos estaba el héroe de las guerras napoleónicas, el general de infantería y general adjunto Karl Ivanovich Bistrom.

Karl Ivanovich nació el 12 de mayo de 1770. Su padre sirvió como coronel en el ejército ruso y fue comandante de Mogilev, y su hermano menor, Adam Ivanovich, también se convirtió en general. En 1784, a la edad de 14 años, Karl fue admitido como cabo en el Regimiento de la Guardia Izmailovsky, lo que marcó el inicio de su carrera militar. A los 17 años, se unió voluntariamente al Regimiento de Infantería de Mosqueteros de Neva y un año después fue a la guerra con Suecia, donde pasó más de dos años.

En 1798, el capitán Bistrom dejó su regimiento y se unió al 1er Regimiento de Cazadores, y dos años después recibió el rango de mayor y se convirtió en comandante de este regimiento.

En 1805, ya con el rango de teniente coronel, Bistrom lideró el 20º Regimiento de Cazadores y, como parte de las tropas del conde Osterman-Tolstoy, fue al frente. Durante dos años de combates, fue herido tres veces, se destacó en numerosas ocasiones y durante la retirada del ejército ruso luchó en la retaguardia. Por sus méritos, fue condecorado con la Orden de San Jorge de 4ª clase, recibió la más alta distinción de Prusia del rey Federico Guillermo III, y el emperador Alejandro I le otorgó la Orden de Santa Ana de 2ª clase, adornada con diamantes.

Después de la paz de Tilsit, Bistrom primero comandó un batallón en el Regimiento de la Guardia de Cazadores, y luego, con el rango de coronel, lideró todo el regimiento. Con el inicio de la guerra de 1812, Karl Ivanovich encabezó la brigada que incluía su regimiento, permaneciendo como su comandante. Durante la retirada, su brigada luchó en la retaguardia, y en la batalla de Borodinó fue la primera en enfrentar el ataque de Napoleón.

Por su resistencia en la batalla de Borodinó, Karl Bistrom fue ascendido a general de división, y por sus hazañas en la expulsión de los franceses de Rusia fue condecorado con la Orden de San Jorge de 3ª clase.