De nombreux barons baltes se sont révélés comme d'éminents généraux russes. Parmi eux se trouvait le héros des guerres napoléoniennes, le général d'infanterie et général-adjoint Karl Ivanovitch Bistrom.

Karl Ivanovitch est né le 12 mai 1770. Son père était colonel dans l'armée russe et commandant de Mogilev, et son frère cadet Adam Ivanovitch est également devenu général. En 1784, à l'âge de 14 ans, Karl a été admis comme caporal au régiment de la garde impériale d'Ismaïlovski, ce qui a marqué le début de sa carrière militaire. À 17 ans, il a volontairement rejoint le régiment d'infanterie de mousquetaires de Neva et, un an plus tard, est parti en guerre contre la Suède, où il a passé plus de deux ans.

En 1798, le capitaine Bistrom a quitté son régiment et a rejoint le 1er régiment de chasseurs, et deux ans plus tard, il a été promu au grade de major et est devenu commandant de ce régiment.

En 1805, déjà au grade de lieutenant-colonel, Bistrom a pris la tête du 20e régiment de chasseurs et, avec les troupes du comte Osterman-Tolstoï, s'est rendu au front. Au cours de deux années de combats, il a été blessé trois fois, s'est distingué à plusieurs reprises et, lors de la retraite de l'armée russe, a combattu en arrière-garde. Pour ses mérites, il a été décoré de l'ordre de Saint-Georges de 4e classe, a reçu la plus haute distinction de Prusse du roi Frédéric-Guillaume III, et l'empereur Alexandre Ier lui a remis l'ordre de Sainte-Anne de 2e classe, orné de diamants.

Après la paix de Tilsit, Bistrom a d'abord commandé un bataillon au régiment de chasseurs de la garde impériale, puis, au grade de colonel, a pris la tête de tout le régiment. Avec le début de la guerre de 1812, Karl Ivanovitch a dirigé la brigade à laquelle appartenait son régiment, restant son commandant. Pendant la retraite, sa brigade a combattu en arrière-garde, et lors de la bataille de Borodino, elle a été la première à rencontrer l'attaque de Napoléon.

Pour sa bravoure lors de la bataille de Borodino, Karl Bistrom a été promu général de brigade, et pour ses exploits dans l'expulsion des Français de Russie, il a été décoré de l'ordre de Saint-Georges de 3e classe.