Александр Александрович Бестужев, сын Александра Федосеевича Бестужева, который в 1798 году вместе с И. П. Пниным издавал «Санктпетербургский журнал» и написал «Опыт военного воспитания относительно благородного юношества». Александр воспитывался в Горном корпусе, служил адъютантом у ген. Бетанкура и герцога Вюртембергского, а затем, получив чин штабс-капитана, перешёл в лейб-гвардии драгунский полк.

После участия в декабристском заговоре 1825 года его сослали в Якутск, а в 1829 году перевели на Кавказ, где он служил солдатом. За участие в сражениях получил чин унтер-офицера и георгиевский крест, а затем стал прапорщиком. Погиб в бою с горцами на мысе Адлере, его тело не было найдено.

Литературная карьера Бестужева началась в 1819 году, когда он опубликовал свои стихотворения и рассказы в журналах «Сын Отечества» и «Соревнователь просвещения». В 1820 году его приняли в Петербургское Общество любителей российской словесности. В 1821 году вышла его книга «Поездка в Ревель», а в 1823, 1825 годах он вместе с К. Ф. Рылеевым издавал альманах «Полярная звезда», который стал значительным явлением в литературе того времени. Вокруг редакторов собрались многие выдающиеся писатели, включая Пушкина, который поддерживал с Бестужевым активную переписку.

Бестужев был сторонником романтизма, выступал против псевдоклассицизма и отстаивал свободу художественного творчества. Он критиковал старые литературные нормы и призывал к независимости в выборе тем и методов. Его критические статьи, хоть и не отличались глубиной, были яркими и оригинальными, вызывая оживлённые дискуссии.

После декабрьских событий 1825 года его литературная деятельность была временно прервана. В Якутске он изучал иностранные языки и местные обычаи, что вдохновило его на этнографические статьи о Сибири. В 1828 году в Санкт-Петербурге без его ведома была опубликована первая глава его поэмы «Андрей, князь Переяславский». В 1829 году его перевели на Кавказ, где он снова начал писать. С 1830 года его рассказы и повести стали появляться в журналах под псевдонимом Марлинский. В 1832 году они были изданы в пяти томах под названием «Русские повести и рассказы».

Бестужев-Марлинский быстро стал популярным среди русской публики, его произведения ждали с нетерпением и заучивали наизусть. В 30-х годах его называли «Пушкиным прозы». Он первым в русской литературе начал изображать жизнь русского общества, используя яркий и цветистый язык. Его романтический стиль был новинкой для читателей, которые ещё не знали произведений Пушкина и Гоголя.

Однако с приходом реализма и публицистического подхода к литературе, его стиль стал восприниматься критически. Бестужев создавал образы аристократических героев, которые были далеки от реальной жизни. Белинский называл его талант внешним, что объясняло как его стремительный успех, так и быстрое забвение. Тем не менее, его влияние на литературу было значительным, и его стиль отразился в произведениях Пушкина и Лермонтова.