В августе 1900 года охотник Семён Тарабыкин отправился на охоту вдоль реки Берёзовка в Якутии. Неудачи в поисках дичи заставили его углубиться на восток, где он случайно обнаружил останки огромного животного. Это оказался мамонт, сохранившийся в отличном состоянии. Тарабыкин сообщил о находке местным властям, а из Якутска информация была передана в Петербург. Из столицы на изучение палеонтологической находки отправили экспедицию под руководством Отто Фёдоровича Герца.

При осмотре мамонта учёные заметили, что он лежал в необычной позе: распластавшись на животе и слегка согнув ноги, как будто пытался встать. Герц предположил, что мамонт упал с обрыва и провалился в глубокую промоину. Об этом свидетельствовали и переломы плеча и таза, полученные при жизни. В пасти животного нашли остатки непережёванной травы.

Отто Герц описывал труп так: "Мясо было тёмно-красного цвета, жилистое и покрытое жиром, выглядело свежим, как сильно промёрзшее бычье или конское мясо. Мы долго обсуждали, не попробовать ли его, так как оно выглядело аппетитно, но никто не решился. Однако собаки ели его с удовольствием". Перевозка останков была сложной задачей. Чтобы ускорить оттаивание грунта, по приказу главы экспедиции над мамонтом построили избу, где поддерживалась плюсовая температура.

Из-за осторожности при препарировании раскопки продолжались четыре месяца. Только в феврале 1902 года останки доставили в Иркутск, откуда по железной дороге перевезли в Петербург для палеонтологической экспозиции в музее. Мамонта выставили в той же позе, в которой он был найден, реконструировав процесс раскопок. Позднее радиоуглеродный анализ показал, что мамонт погиб около 40 тысяч лет назад. Таким образом, учёные совершили важное палеонтологическое открытие.