Витус Ионассен Беринг, известный также как Иван Иванович Беринг, был российским мореплавателем и офицером русского флота в звании капитан-командора. Он был датчанином по происхождению и родился 12 августа 1681 года в датском городе Хорсенс.

В 1703 году Беринг окончил Амстердамский морской кадетский корпус, а уже в 1704 году, обладая опытом мореплавания, был приглашен на службу в русский флот, где поступил на Балтику в чине подпоручика.

В 1725 году Беринг возглавил первую Камчатскую экспедицию. Согласно инструкции Петра I, экспедиция должна была на ботах следовать вдоль побережья Камчатки на север, чтобы выяснить наличие пролива между Азией и Америкой. Пройдя проливом, который позже назвали Беринговым, до широты 6718′ и убедившись, что "земля более к северу не простирается", Беринг решил, что пролив между Азией и Америкой существует, и повернул назад. На обратном пути были открыты острова Ратманова и Крузенштерна, а также нанесен на карту южный мыс Камчатки Лопатка.

В Петербурге результаты экспедиции признали неудовлетворительными. В мае 1732 года сенат издал указ о начале Великой Северной экспедиции, также известной как вторая Камчатская экспедиция, руководить которой поручили Берингу.

В июне 1740 года в Охотске были построены и спущены на воду два пакетбота с двумя мачтами, "Святой Петр" и "Святой Павел". В сентябре того же года оба судна отправились на Камчатку и зазимовали в Авачинской губе. Гавань, где зимовала экспедиция, Беринг назвал Петропавловской, и впоследствии здесь возник город Петропавловск-Камчатский.

В июне 1741 года пакетботы покинули Петропавловскую гавань. Беринг командовал "Святым Петром", а "Святого Павла" возглавлял Алексей Чириков. Из-за постоянных туманов корабли вскоре потеряли друг друга.

Корабль Беринга "Святой Петр" достиг побережья Северной Америки в июле 1741 года у острова Каяк. На обратном пути, в ноябре 1741 года, судно Беринга пристало к ныне известным Командорским островам. Во время зимовки часть экипажа, включая самого Витуса Беринга, скончалась от цинги.

Прижизненные изображения Беринга не сохранились. В 1940-х годах его правнучка передала в Центральный военно-морской музей портрет, который долгое время хранился в их семье. Этот портрет стал считаться достоверным изображением капитан-командора. Открытие могилы Беринга в 1991 году позволило воссоздать его облик по черепу.

Останки Беринга и его спутников спустя год после их обнаружения были торжественно перезахоронены в бухте Командор на Камчатке.