Vitús Jonasen Bering, également connu sous le nom d'Ivan Ivanovitch Bering, était un navigateur russe et officier de la marine russe au grade de capitaine-commandant. Il était d'origine danoise et est né le 12 août 1681 dans la ville danoise de Horsens.

En 1703, Bering a terminé le corps des cadets marins d'Amsterdam, et dès 1704, fort de son expérience en navigation, il a été invité à servir dans la marine russe, où il a rejoint la Baltique au grade de sous-lieutenant.

En 1725, Bering a dirigé la première expédition du Kamtchatka. Selon les instructions de Pierre Ier, l'expédition devait suivre le long de la côte du Kamtchatka vers le nord pour déterminer l'existence d'un détroit entre l'Asie et l'Amérique. Après avoir traversé le détroit qui a ensuite été nommé détroit de Bering, jusqu'à la latitude 6718′ et s'étant assuré que "la terre ne s'étendait plus au nord", Bering a décidé que le détroit entre l'Asie et l'Amérique existait et a fait demi-tour. Sur le chemin du retour, les îles Ratmanov et Krusenstern ont été découvertes, et la pointe sud du Kamtchatka, Lopatkine, a été cartographiée.

À Saint-Pétersbourg, les résultats de l'expédition ont été jugés insatisfaisants. En mai 1732, le Sénat a émis un décret pour le début de la Grande Expédition du Nord, également connue sous le nom de deuxième expédition du Kamtchatka, que Bering a été chargé de diriger.

En juin 1740, deux paquebots à deux mâts, "Saint Pierre" et "Saint Paul", ont été construits et mis à l'eau à Okhotsk. En septembre de la même année, les deux navires sont partis pour le Kamtchatka et ont hiverné dans la baie d'Avatcha. Le port où l'expédition a hiverné a été nommé port de Petropavlovsk, et par la suite, la ville de Petropavlovsk-Kamtchatskiy y a été fondée.

En juin 1741, les paquebots ont quitté le port de Petropavlovsk. Bering commandait le "Saint Pierre", tandis qu'Alexeï Tchirikov dirigeait le "Saint Paul". En raison des brouillards constants, les navires se sont rapidement perdus de vue.

Le navire de Bering, "Saint Pierre", a atteint la côte de l'Amérique du Nord en juillet 1741 près de l'île Kayak. Sur le chemin du retour, en novembre 1741, le navire de Bering a accosté aux îles Commandeur, désormais connues. Pendant l'hivernage, une partie de l'équipage, y compris Vitus Bering lui-même, est décédée du scorbut.

Aucune image de Bering de son vivant n'a été conservée. Dans les années 1940, son arrière-petite-fille a transmis au Musée central de la marine un portrait qui avait longtemps été conservé dans leur famille. Ce portrait est devenu considéré comme une représentation fidèle du capitaine-commandant. La découverte de la tombe de Bering en 1991 a permis de reconstituer son apparence à partir de son crâne.

Les restes de Bering et de ses compagnons ont été solennellement réinhumés dans la baie de Commandeur un an après leur découverte.