Виссарион Григорьевич Белинский, известный литературный критик, обладал интуицией выдающегося социолога. Он разработал и обосновал теорию реализма, а также воспитывал молодое поколение писателей. Белинский родился 11 июня 1811 года в крепости Свеаборг. Его отец был уездным врачом, а мать, дочерью шкипера.

В детстве Виссарион научился читать и писать у учительницы, а отец дал ему несколько уроков латыни. Он поступил в чембарское уездное училище, а в 1825 году стал студентом губернской гимназии, но был отчислен на четвертом курсе. Затем Белинский поступил на словесный факультет Московского университета. Изначально его фамилия была Белынский, но он изменил ее на более благозвучную.

С 1829 по 1832 год Белинский учился на философском факультете Московского университета. Условия в учебном заведении были ужасными, и Белинский, слабый с детства, часто болел хроническим воспалением легких.

Во время учебы он выступал против крепостного права и написал трагедию «Дмитрий Калинин», которую не опубликовали. В итоге его исключили из университета, сославшись на слабое здоровье и ограниченные способности.

В 1835 году Белинский познакомился с Марией Орловой, на которой женился в 1843 году. У них родились две дочери и сын, но двое детей умерли в раннем возрасте.

Белинский посещал кружок Станкевича, где познакомился с Герценом и Огаревым. Руководителем кружка был Бакунин. Участники изучали философию Гегеля и теорию «примирения с действительностью», но вскоре Белинский разочаровался в своих убеждениях и стал сторонником социализма.

Его первая критическая статья «Литературные мечтания. Элегия в прозе» была опубликована в журнале «Телескоп» и произвела сильное впечатление. После закрытия журнала Белинский остался без средств и издал неудачную «Русскую грамматику». В этом же году у него обнаружили сифилис, и он поехал лечиться на Кавказ.

В 1838 году Белинский стал негласным редактором журнала «Московский наблюдатель», а в следующем году переехал в Петербург, где работал в «Отечественных записках», сделав журнал лидером в литературе.

В 1840-х годах здоровье Белинского ухудшилось из-за чахотки. Его лечил Карл Тильман. В 1846 году он поехал в Одессу для улучшения здоровья, а вернувшись в Петербург, начал работать в журнале «Современник», где опубликовал большую статью и несколько заметок. В 1847 году болезнь обострилась, и он уехал в Зальцбрунн, где его лечил Цемплин. Там Белинский написал знаменитое письмо Гоголю, опубликованное только в 1905 году.

Белинский боролся с болезнью, обращаясь к иностранным врачам и лечась во французском пансионате, но лечение не дало результатов, оставив только долги.

Виссарион Белинский скончался 7 июня 1848 года в Санкт-Петербурге и был похоронен на Волковском кладбище. Позже рядом с ним похоронили критика Добролюбова, и эту часть кладбища назвали «Литераторские мостки».