Российский государственный академический Большой драматический театр имени Г. А. Товстоногова является одной из самых известных театральных площадок как в России, так и за ее пределами. Он был создан вскоре после Октябрьской революции и быстро завоевал популярность, во многом благодаря участию таких деятелей искусства, как Александр Бенуа и Максим Горький. Сегодня театр известен своими актуальными и острыми постановками.

Историческое здание театра было построено во второй половине XIX века на набережной реки Фонтанки по заказу мецената Антона Апраксина. Проект разработал швейцарский архитектор Людвиг Фонтана. До 1917 года здесь располагался Суворинский или Малый театр, открывшийся в 1895 году пьесой Островского «Гроза». В 1917 году театр был национализирован, и в 1920 году здесь начал работу БДТ.

Инициаторами создания Большого драматического театра стали Максим Горький, Александр Блок и Мария Андреева. Блок стал первым художественным руководителем театра. Официальное открытие состоялось 15 февраля 1919 года постановкой «Дон Карлос» по Шиллеру. В 1920 году театр получил здание на Фонтанке, где находится и сегодня.

В первые годы БДТ завоевал любовь публики, ставя произведения мировых драматургов и отечественных писателей. Художник Владимир Щуко создавал декорации, используя уникальные художественные приемы и подлинный реквизит. Музыкальное оформление спектаклей обеспечивали композиторы Борис Асафьев и Юрий Шапорин.

После отъезда Горького и смерти Блока в театре началась смена режиссеров. До 1922 года здесь работали Николай Петров и Константин Хохлов. Николай Акимов и Юрий Анненков сменили Бенуа. Репертуар пополнился новыми постановками, включая пьесы Горького. В 1932 году театр получил его имя.

30-е годы XX века были сложными для страны и театра. Началась частая смена режиссеров, некоторые из которых подверглись репрессиям. Константин Тверской, возглавлявший театр с 1929 по 1935 годы, был арестован и расстрелян. При нем БДТ перешел на современные постановки. Алексей Дикий, сменивший Тверского, также был арестован. До 1955 года театр сменил пятерых руководителей, что негативно сказалось на его атмосфере.

К началу 1940-х годов популярность БДТ упала, а качество постановок снизилось. В военные годы труппа была эвакуирована в Киров. Частая смена руководства и отсутствие единого плана привели к уходу многих талантливых актеров. Театр оказался на грани закрытия.

В 1956 году Георгий Товстоногов возглавил БДТ, требуя расширенных полномочий. Он начал с массовых увольнений, что помогло улучшить атмосферу в коллективе. Товстоногов пересмотрел репертуар, чередуя трагические и комедийные постановки. К 1957 году зрители снова стали заполнять залы театра.

БДТ обрел популярность не только в России, но и за рубежом. Однако деятельность Товстоногова контролировалась партийными органами и подвергалась цензуре. Некоторые спектакли запрещались, но режиссеру удавалось отстаивать их.

Театр с успехом гастролировал по Европе, Японии, Израилю и Южной Америке. Под руководством Товстоногова сформировалась «золотая труппа», в которую входили такие актеры, как Н. Ольхина, Т. Доронина, С. Крючкова, А. Фрейндлих, О. Басилашвили, К. Лавров и другие. Роль князя Мышкина в спектакле «Идиот» принесла известность Иннокентию Смоктуновскому.

После смерти Товстоногова в 1989 году театр оказался в кризисе. Новым художественным руководителем стал Кирилл Лавров. Ситуация оставалась нестабильной до 2004 года, когда главным постановщиком стал Темур Чхеидзе.

С 2013 года театр возглавляет Андрей Могучий. Сегодня театр активно развивается, поднимая актуальные темы и получая высокие оценки критиков. Он стал лауреатом множества наград и премий. С 2013 года действует программа «Эпоха просвещения», а с 2020 года, онлайн-платформа «БДТ Digital».

Историческое здание театра на Фонтанке было восстановлено в 2014 году, сохранив исторический облик и получив современное техническое оснащение. В 2005 году БДТ получил вторую сцену в Каменноостровском театре, который был восстановлен к 2012 году и носит название Второй сцены Большого драматического.