Le Théâtre dramatique d'État académique de Russie G. A. Tovstonogov est l'une des scènes théâtrales les plus connues, tant en Russie qu'à l'étranger. Il a été créé peu après la Révolution d'Octobre et a rapidement gagné en popularité, en grande partie grâce à la participation de figures artistiques telles qu'Alexandre Benois et Maxime Gorki. Aujourd'hui, le théâtre est connu pour ses productions actuelles et percutantes.

Le bâtiment historique du théâtre a été construit dans la seconde moitié du XIXe siècle sur les rives de la rivière Fontanka à la demande du mécène Anton Apraxine. Le projet a été conçu par l'architecte suisse Ludwig Fontana. Avant 1917, il abritait le Théâtre Souvorin ou Petit Théâtre, ouvert en 1895 avec la pièce « La Tempête » d'Ostrovski. En 1917, le théâtre a été nationalisé, et en 1920, le BDT a commencé à y travailler.

Les initiateurs de la création du Grand Théâtre dramatique étaient Maxime Gorki, Alexandre Blok et Maria Andrejeva. Blok est devenu le premier directeur artistique du théâtre. L'ouverture officielle a eu lieu le 15 février 1919 avec la production de « Don Carlos » de Schiller. En 1920, le théâtre a obtenu le bâtiment sur la Fontanka, où il se trouve encore aujourd'hui.

Dans les premières années, le BDT a conquis le cœur du public en mettant en scène des œuvres de dramaturges mondiaux et d'écrivains nationaux. L'artiste Vladimir Chouko a créé des décors en utilisant des techniques artistiques uniques et des accessoires authentiques. La musique des spectacles était assurée par les compositeurs Boris Asafiev et Youri Shaporin.

Après le départ de Gorki et la mort de Blok, le théâtre a connu un changement de directeurs. Jusqu'en 1922, Nikolai Petrov et Konstantin Khokhlov ont travaillé ici. Nikolai Akimov et Youri Annenkov ont remplacé Benois. Le répertoire a été enrichi de nouvelles productions, y compris des pièces de Gorki. En 1932, le théâtre a reçu son nom.

Les années 30 du XXe siècle ont été difficiles pour le pays et le théâtre. Il y a eu un changement fréquent de directeurs, dont certains ont été réprimés. Konstantin Tverskoy, qui a dirigé le théâtre de 1929 à 1935, a été arrêté et exécuté. Sous sa direction, le BDT est passé à des productions modernes. Alexeï Diki, qui a remplacé Tverskoy, a également été arrêté. Jusqu'en 1955, le théâtre a changé cinq directeurs, ce qui a eu un impact négatif sur son atmosphère.

Au début des années 1940, la popularité du BDT a chuté et la qualité des productions a diminué. Pendant les années de guerre, la troupe a été évacuée à Kirov. Le changement fréquent de direction et l'absence d'un plan unifié ont conduit au départ de nombreux acteurs talentueux. Le théâtre était au bord de la fermeture.

En 1956, Georgy Tovstonogov a pris la tête du BDT, exigeant des pouvoirs élargis. Il a commencé par des licenciements massifs, ce qui a aidé à améliorer l'atmosphère au sein de l'équipe. Tovstonogov a révisé le répertoire, alternant productions tragiques et comiques. En 1957, les spectateurs ont de nouveau commencé à remplir les salles du théâtre.

Le BDT a gagné en popularité non seulement en Russie, mais aussi à l'étranger. Cependant, l'activité de Tovstonogov était contrôlée par les organes du parti et soumise à la censure. Certaines productions étaient interdites, mais le réalisateur parvenait à les défendre.

Le théâtre a tourné avec succès en Europe, au Japon, en Israël et en Amérique du Sud. Sous la direction de Tovstonogov, une « troupe d'or » s'est formée, comprenant des acteurs tels que N. Olkhina, T. Doronina, S. Kryuchkova, A. Freindlikh, O. Basilashvili, K. Lavrov et d'autres. Le rôle du prince Mychkine dans la production « L'Idiot » a apporté la célébrité à Innokenti Smoktunovsky.

Après la mort de Tovstonogov en 1989, le théâtre a connu une crise. Le nouveau directeur artistique est devenu Kirill Lavrov. La situation est restée instable jusqu'en 2004, lorsque Temur Chkheidze est devenu le principal metteur en scène.

Depuis 2013, le théâtre est dirigé par Andreï Mogoutchiy. Aujourd'hui, le théâtre se développe activement, abordant des thèmes d'actualité et recevant des critiques élogieuses. Il a remporté de nombreux prix et distinctions. Depuis 2013, le programme « Époque des Lumières » est en cours, et depuis 2020, la plateforme en ligne « BDT Digital ».

Le bâtiment historique du théâtre sur la Fontanka a été restauré en 2014, conservant son apparence historique et recevant un équipement technique moderne. En 2005, le BDT a obtenu une seconde scène au Théâtre Kamenny Ostrov, qui a été restauré en 2012 et porte le nom de Seconde scène du Grand Théâtre dramatique.