El Teatro Académico Estatal de Drama de Gran tamaño G. A. Tovstonogov es una de las salas teatrales más conocidas tanto en Rusia como en el extranjero. Fue creado poco después de la Revolución de Octubre y rápidamente ganó popularidad, en gran parte gracias a la participación de figuras del arte como Alexander Benois y Maxim Gorky. Hoy en día, el teatro es conocido por sus producciones relevantes y agudas.

El edificio histórico del teatro fue construido en la segunda mitad del siglo XIX a orillas del río Fontanka por encargo del mecenas Anton Apraxin. El proyecto fue desarrollado por el arquitecto suizo Ludwig Fontana. Hasta 1917, aquí se encontraba el Teatro Suvorin o Teatro Pequeño, que se inauguró en 1895 con la obra "La tormenta" de Ostrovski. En 1917, el teatro fue nacionalizado y en 1920 comenzó a funcionar el BDT.

Los iniciadores de la creación del Gran Teatro Dramático fueron Maxim Gorky, Alexander Blok y Maria Andreeva. Blok se convirtió en el primer director artístico del teatro. La inauguración oficial tuvo lugar el 15 de febrero de 1919 con la producción de "Don Carlos" de Schiller. En 1920, el teatro recibió el edificio en Fontanka, donde se encuentra hoy.

En los primeros años, el BDT ganó el amor del público, presentando obras de dramaturgos mundiales y escritores nacionales. El artista Vladimir Shchuko creó decorados utilizando técnicas artísticas únicas y atrezzo auténtico. La música de las obras fue proporcionada por los compositores Boris Asafiev y Yuri Shaporin.

Tras la partida de Gorky y la muerte de Blok, comenzó un cambio de directores en el teatro. Hasta 1922, trabajaron aquí Nikolai Petrov y Konstantin Khokhlov. Nikolai Akimov y Yuri Annenkov sucedieron a Benois. El repertorio se enriqueció con nuevas producciones, incluidas las obras de Gorky. En 1932, el teatro recibió su nombre.

Los años 30 del siglo XX fueron difíciles para el país y el teatro. Comenzó un cambio frecuente de directores, algunos de los cuales fueron objeto de represión. Konstantin Tverskoy, que dirigió el teatro de 1929 a 1935, fue arrestado y ejecutado. Durante su mandato, el BDT pasó a producciones modernas. Alexei Diky, quien sucedió a Tverskoy, también fue arrestado. Hasta 1955, el teatro cambió de cinco directores, lo que afectó negativamente su atmósfera.

A principios de la década de 1940, la popularidad del BDT había disminuido y la calidad de las producciones había caído. Durante los años de guerra, la compañía fue evacuada a Kirov. El cambio frecuente de liderazgo y la falta de un plan unificado llevaron a la salida de muchos actores talentosos. El teatro estuvo al borde del cierre.

En 1956, Georgy Tovstonogov asumió la dirección del BDT, exigiendo poderes ampliados. Comenzó con despidos masivos, lo que ayudó a mejorar la atmósfera en el colectivo. Tovstonogov revisó el repertorio, alternando producciones trágicas y cómicas. Para 1957, los espectadores comenzaron a llenar nuevamente las salas del teatro.

El BDT ganó popularidad no solo en Rusia, sino también en el extranjero. Sin embargo, la actividad de Tovstonogov estaba controlada por los órganos del partido y estaba sujeta a censura. Algunas obras fueron prohibidas, pero el director logró defenderlas.

El teatro realizó exitosas giras por Europa, Japón, Israel y América del Sur. Bajo la dirección de Tovstonogov, se formó una "compañía dorada", que incluía a actores como N. Olkhina, T. Doronina, S. Kryuchkova, A. Freindlikh, O. Basilashvili, K. Lavrov y otros. El papel del príncipe Myshkin en la obra "El idiota" trajo fama a Innokenty Smoktunovsky.

Tras la muerte de Tovstonogov en 1989, el teatro se encontró en crisis. El nuevo director artístico fue Kirill Lavrov. La situación siguió siendo inestable hasta 2004, cuando Temur Chkheidze se convirtió en el principal director.

Desde 2013, el teatro está dirigido por Andrey Moguchiy. Hoy en día, el teatro se desarrolla activamente, abordando temas relevantes y recibiendo altas calificaciones de los críticos. Se ha convertido en laureado de numerosos premios y distinciones. Desde 2013, funciona el programa "Era de la Ilustración", y desde 2020, la plataforma en línea "BDT Digital".

El edificio histórico del teatro en Fontanka fue restaurado en 2014, conservando su apariencia histórica y recibiendo equipamiento técnico moderno. En 2005, el BDT recibió un segundo escenario en el Teatro Kamenny Ostrov, que fue restaurado para 2012 y lleva el nombre de Segundo Escenario del Gran Teatro Dramático.