Der Russische Staatliche Akademische Große Dramatische Theater nach G. A. Tovstonogov ist eine der bekanntesten Theaterbühnen sowohl in Russland als auch im Ausland. Es wurde kurz nach der Oktoberrevolution gegründet und gewann schnell an Popularität, vor allem dank der Beteiligung von Künstlern wie Alexander Benois und Maxim Gorky. Heute ist das Theater bekannt für seine aktuellen und scharfen Inszenierungen.

Das historische Gebäude des Theaters wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts an der Uferpromenade des Flusses Fontanka auf Bestellung des Mäzens Anton Apraxin erbaut. Das Projekt wurde vom Schweizer Architekten Ludwig Fontana entworfen. Bis 1917 befand sich hier das Suvorin Theater oder Kleine Theater, das 1895 mit dem Stück von Ostrowski „Der Sturm“ eröffnet wurde. 1917 wurde das Theater nationalisiert, und 1920 begann hier die Arbeit des BDT.

Die Initiatoren der Gründung des Großen Dramatischen Theaters waren Maxim Gorky, Alexander Blok und Maria Andrejeva. Blok wurde der erste künstlerische Leiter des Theaters. Die offizielle Eröffnung fand am 15. Februar 1919 mit der Inszenierung von „Don Carlos“ nach Schiller statt. 1920 erhielt das Theater das Gebäude an der Fontanka, wo es sich bis heute befindet.

In den ersten Jahren gewann das BDT die Liebe des Publikums, indem es Werke weltbekannter Dramatiker und einheimischer Schriftsteller inszenierte. Der Künstler Wladimir Schtschuko schuf die Dekorationen und verwendete dabei einzigartige künstlerische Techniken und authentisches Requisiten. Die musikalische Gestaltung der Aufführungen übernahmen die Komponisten Boris Asafjev und Juri Shaporin.

Nach dem Weggang von Gorky und dem Tod von Blok begann ein Wechsel der Regisseure im Theater. Bis 1922 arbeiteten hier Nikolai Petrow und Konstantin Chochlow. Nikolai Akimow und Juri Annenkow folgten Benois nach. Das Repertoire wurde durch neue Inszenierungen, einschließlich der Stücke von Gorky, bereichert. 1932 erhielt das Theater seinen Namen.

Die 30er Jahre des 20. Jahrhunderts waren schwierig für das Land und das Theater. Es begann ein häufiger Wechsel der Regisseure, von denen einige Repressionen ausgesetzt waren. Konstantin Tverskoy, der das Theater von 1929 bis 1935 leitete, wurde verhaftet und erschossen. Unter ihm wechselte das BDT zu modernen Inszenierungen. Alexei Diki, der Tverskoy ablöste, wurde ebenfalls verhaftet. Bis 1955 wechselte das Theater fünf Leiter, was sich negativ auf seine Atmosphäre auswirkte.

Zu Beginn der 1940er Jahre fiel die Popularität des BDT und die Qualität der Inszenierungen sank. In den Kriegsjahren wurde die Truppe nach Kirov evakuiert. Der häufige Wechsel der Leitung und das Fehlen eines einheitlichen Plans führten zum Abgang vieler talentierter Schauspieler. Das Theater stand vor der Schließung.

1956 übernahm Georgy Tovstonogov das BDT und forderte erweiterte Befugnisse. Er begann mit Massenentlassungen, was half, die Atmosphäre im Kollektiv zu verbessern. Tovstonogov überarbeitete das Repertoire und wechselte zwischen tragischen und komödiantischen Inszenierungen. Bis 1957 füllten die Zuschauer wieder die Säle des Theaters.

Das BDT erlangte Popularität nicht nur in Russland, sondern auch im Ausland. Doch die Aktivitäten von Tovstonogov wurden von den Parteiorganen kontrolliert und unterlagen der Zensur. Einige Aufführungen wurden verboten, aber es gelang dem Regisseur, sie zu verteidigen.

Das Theater tourte erfolgreich durch Europa, Japan, Israel und Südamerika. Unter der Leitung von Tovstonogov formierte sich eine „goldene Truppe“, zu der Schauspieler wie N. Olkhina, T. Doronina, S. Kryuchkova, A. Freindlikh, O. Basilashvili, K. Lavrov und andere gehörten. Die Rolle des Fürsten Myschkin in der Inszenierung „Der Idiot“ brachte Innokenty Smoktunovsky Ruhm.

Nach dem Tod von Tovstonogov im Jahr 1989 geriet das Theater in eine Krise. Neuer künstlerischer Leiter wurde Kirill Lavrov. Die Situation blieb bis 2004 instabil, als Temur Chkheidze Hauptregisseur wurde.

Seit 2013 wird das Theater von Andrei Moguchiy geleitet. Heute entwickelt sich das Theater aktiv, behandelt aktuelle Themen und erhält hohe Bewertungen von Kritikern. Es wurde mit zahlreichen Preisen und Auszeichnungen ausgezeichnet. Seit 2013 gibt es das Programm „Epoche der Aufklärung“ und seit 2020 die Online-Plattform „BDT Digital“.

Das historische Gebäude des Theaters an der Fontanka wurde 2014 restauriert, wobei das historische Erscheinungsbild erhalten blieb und moderne technische Ausstattungen erhielt. 2005 erhielt das BDT eine zweite Bühne im Kamenny Ostrov Theater, das bis 2012 restauriert wurde und den Namen Zweite Bühne des Großen Dramatischen trägt.