Василий Иванович Баженов (1737-1799) был выдающимся русским архитектором и масоном, занимавшим должность действительного статского советника. Он стал первым образованным зодчим в России и значимой фигурой в искусстве XVIII века. Родился в Малоярославском уезде Калужской губернии в семье дьячка дворцовой церкви.

Начальное образование Баженов получил в Славяно-греко-латинской Академии в Москве. Его талант к архитектуре проявился рано: вместо игр он рисовал здания, церкви и надгробия. Он учился в архитектурной школе Д. Ухтомского, который помог ему поступить в гимназию при Московском университете, где его сразу определили в старший класс. В 1755 году Баженова перевели в университет, а затем он продолжил обучение в гимназии при Академии наук в Петербурге и в архитектурном классе Академии художеств. Он стал одним из первых студентов новой Академии и одним из первых, кто был отправлен на обучение за границу.

В 1759 году Баженов, будучи студентом, разработал проект каменной церкви для усадьбы князя Черкасского. Его наставник обратился к графу Шувалову с просьбой о финансовой поддержке студента, и Баженову была предоставлена должность архитектурного помощника с денежным содержанием.

С 1760 по 1762 годы Баженов обучался в Парижской Королевской академии живописи и скульптуры и совершенствовал мастерство в Италии. Вернувшись в Петербург в 1765 году, он сдал экзамен, подтвердив свои знания, но получил лишь звание академика, что его разочаровало.

Граф Орлов предложил Баженову работу в артиллерийском ведомстве в чине капитана, поручив проектирование арсенала. Императрица, по рекомендации Орлова, привлекла его к проекту Института благородных девиц в Смольном монастыре, но проект не был реализован.

С 1767 года Баженов работал в Москве в Экспедиции Кремлевских строений. Он разработал два крупных проекта: Кремлевский дворец и дворец в Царицыне. Оба проекта были остановлены Екатериной II. После неудач Баженов вернулся в Москву и открыл Архитектурную школу.

Связь Баженова с масонами и его близость к великому князю Павлу Петровичу вызвали недовольство императрицы. В 1792 году он переехал в Петербург, где занял должность архитектора при Адмиралтействе. С восшествием на престол Павла его жизнь изменилась: в 1799 году он стал первым вице-президентом Академии художеств. Однако вскоре Баженов скончался, не успев реализовать свои планы.

Архивы Баженова утеряны, что вызывает сомнения в его авторстве, но его вклад в теорию архитектуры неоспорим.