Vasili Ivanovich Bazhenov (1737-1799) fue un destacado arquitecto y masón ruso, ocupando el cargo de consejero estatal efectivo. Se convirtió en el primer arquitecto educado en Rusia y una figura significativa en el arte del siglo XVIII. Nació en el distrito de Maloyaroslavets, en la provincia de Kaluga, en una familia de un diácono de la iglesia palaciega.

La educación inicial de Bazhenov la recibió en la Academia Eslavo-Griego-Latina en Moscú. Su talento para la arquitectura se manifestó temprano: en lugar de jugar, dibujaba edificios, iglesias y tumbas. Estudió en la escuela de arquitectura de D. Ukhtomsky, quien le ayudó a ingresar a la gimnasia del Universidad de Moscú, donde fue asignado de inmediato a la clase superior. En 1755, Bazhenov fue trasladado a la universidad, y luego continuó sus estudios en la gimnasia de la Academia de Ciencias en San Petersburgo y en la clase de arquitectura de la Academia de Bellas Artes. Se convirtió en uno de los primeros estudiantes de la nueva Academia y uno de los primeros en ser enviado a estudiar en el extranjero.

En 1759, Bazhenov, siendo estudiante, desarrolló un proyecto de iglesia de piedra para la finca del príncipe Cherkassky. Su mentor se dirigió al conde Shuvalov pidiendo apoyo financiero para el estudiante, y a Bazhenov se le otorgó el puesto de asistente arquitectónico con un salario.

Desde 1760 hasta 1762, Bazhenov estudió en la Academia Real de Pintura y Escultura de París y perfeccionó su maestría en Italia. Al regresar a San Petersburgo en 1765, aprobó un examen que confirmaba sus conocimientos, pero solo recibió el título de académico, lo que lo decepcionó.

El conde Orlov le ofreció a Bazhenov un trabajo en el departamento de artillería con el rango de capitán, encargándole el diseño de un arsenal. La emperatriz, por recomendación de Orlov, lo involucró en el proyecto del Instituto de Jóvenes Nobles en el monasterio de Smolny, pero el proyecto no se llevó a cabo.

Desde 1767, Bazhenov trabajó en Moscú en la Expedición de Construcciones del Kremlin. Desarrolló dos grandes proyectos: el Palacio del Kremlin y el palacio en Tsaritsyno. Ambos proyectos fueron detenidos por Catalina II. Después de estos fracasos, Bazhenov regresó a Moscú y abrió una Escuela de Arquitectura.

La conexión de Bazhenov con los masones y su cercanía al gran duque Pablo Petrovich provocaron el descontento de la emperatriz. En 1792, se mudó a San Petersburgo, donde ocupó el cargo de arquitecto en el Almirantazgo. Con la ascensión al trono de Pablo, su vida cambió: en 1799 se convirtió en el primer vicepresidente de la Academia de Bellas Artes. Sin embargo, poco después, Bazhenov falleció sin haber podido realizar sus planes.

Los archivos de Bazhenov se han perdido, lo que genera dudas sobre su autoría, pero su contribución a la teoría de la arquitectura es indiscutible.