Vassili Ivanovitch Bazhenov (1737-1799) était un architecte et franc-maçon russe éminent, occupant le poste de conseiller d'État effectif. Il est devenu le premier architecte éduqué en Russie et une figure importante de l'art du XVIIIe siècle. Né dans le district de Maloyaroslavets, dans la province de Kalouga, dans une famille de diacre de l'église du palais.

Bazhenov a reçu son éducation initiale à l'Académie slavono-grecque-latine à Moscou. Son talent pour l'architecture s'est manifesté tôt : au lieu de jouer, il dessinait des bâtiments, des églises et des tombes. Il a étudié à l'école d'architecture de D. Ukhtomski, qui l'a aidé à entrer au gymnase de l'Université de Moscou, où il a été immédiatement placé dans la classe supérieure. En 1755, Bazhenov a été transféré à l'université, puis il a poursuivi ses études au gymnase de l'Académie des sciences à Saint-Pétersbourg et dans la classe d'architecture de l'Académie des beaux-arts. Il est devenu l'un des premiers étudiants de la nouvelle Académie et l'un des premiers à être envoyé à l'étranger pour étudier.

En 1759, Bazhenov, alors étudiant, a conçu un projet d'église en pierre pour le domaine du prince Tcherkasski. Son mentor a sollicité le comte Chouvalov pour obtenir un soutien financier pour l'étudiant, et Bazhenov a été nommé assistant architecte avec un salaire.

De 1760 à 1762, Bazhenov a étudié à l'Académie royale de peinture et de sculpture de Paris et a perfectionné son art en Italie. De retour à Saint-Pétersbourg en 1765, il a passé un examen confirmant ses connaissances, mais n'a obtenu que le titre d'académicien, ce qui l'a déçu.

Le comte Orlov a proposé à Bazhenov un emploi au ministère de l'artillerie au grade de capitaine, lui confiant la conception d'un arsenal. L'impératrice, sur la recommandation d'Orlov, l'a impliqué dans le projet de l'Institut des jeunes filles nobles au monastère de Smolny, mais le projet n'a pas été réalisé.

À partir de 1767, Bazhenov a travaillé à Moscou à l'Expédition des constructions du Kremlin. Il a élaboré deux grands projets : le palais du Kremlin et le palais à Tsaritsyno. Les deux projets ont été arrêtés par Catherine II. Après ces échecs, Bazhenov est retourné à Moscou et a ouvert une École d'architecture.

Les liens de Bazhenov avec les francs-maçons et sa proximité avec le grand-duc Paul Petrovitch ont suscité le mécontentement de l'impératrice. En 1792, il a déménagé à Saint-Pétersbourg, où il a occupé le poste d'architecte à l'Amirauté. Avec l'accession au trône de Paul, sa vie a changé : en 1799, il est devenu le premier vice-président de l'Académie des beaux-arts. Cependant, Bazhenov est décédé peu après, sans avoir pu réaliser ses projets.

Les archives de Bazhenov ont été perdues, ce qui soulève des doutes sur son autorité, mais sa contribution à la théorie de l'architecture est indéniable.