Wassili Iwanowitsch Bashenov (1737-1799) war ein herausragender russischer Architekt und Freimaurer, der die Position eines wirklichen Staatsrates innehatte. Er wurde der erste gebildete Baumeister in Russland und eine bedeutende Figur der Kunst des 18. Jahrhunderts. Er wurde im Landkreis Malojaroslawets in der Provinz Kaluga in einer Familie eines Diakons der Palastkirche geboren.

Die Grundausbildung Bashenovs erhielt er an der Slawisch-Griechisch-Lateinischen Akademie in Moskau. Sein Talent zur Architektur zeigte sich früh: Statt zu spielen, zeichnete er Gebäude, Kirchen und Grabsteine. Er studierte an der Architekturschule von D. Uchtomski, der ihm half, in das Gymnasium der Moskauer Universität einzutreten, wo er sofort in die Oberstufe eingestuft wurde. 1755 wurde Bashenov an die Universität versetzt, und danach setzte er seine Ausbildung im Gymnasium der Akademie der Wissenschaften in Petersburg und in der Architekturschule der Akademie der Künste fort. Er wurde einer der ersten Studenten der neuen Akademie und einer der ersten, der ins Ausland zur Ausbildung geschickt wurde.

1759 entwarf Bashenov als Student ein Projekt für eine steinerne Kirche für das Gut des Fürsten Tscherkasski. Sein Mentor wandte sich an Graf Schuwalow mit der Bitte um finanzielle Unterstützung für den Studenten, und Bashenov erhielt die Stelle eines architektonischen Assistenten mit Gehalt.

Von 1760 bis 1762 studierte Bashenov an der Königlichen Akademie der Malerei und Bildhauerei in Paris und perfektionierte sein Handwerk in Italien. Nach seiner Rückkehr nach Petersburg im Jahr 1765 legte er eine Prüfung ab, um sein Wissen zu bestätigen, erhielt jedoch nur den Titel eines Akademikers, was ihn enttäuschte.

Graf Orlow bot Bashenov eine Stelle im Artilleriewesen im Rang eines Hauptmanns an und beauftragte ihn mit der Planung eines Arsenals. Die Kaiserin, auf Orlows Empfehlung, zog ihn in das Projekt des Instituts für edle Mädchen im Smolny-Kloster ein, aber das Projekt wurde nicht realisiert.

Ab 1767 arbeitete Bashenov in Moskau in der Expedition der Kreml-Bauten. Er entwickelte zwei große Projekte: den Kreml-Palast und den Palast in Zaretsino. Beide Projekte wurden von Katharina II. gestoppt. Nach diesen Misserfolgen kehrte Bashenov nach Moskau zurück und eröffnete eine Architekturschule.

Bashenovs Verbindung zu den Freimaurern und seine Nähe zum Großfürsten Pawel Petrowitsch erregten das Missfallen der Kaiserin. 1792 zog er nach Petersburg, wo er die Stelle eines Architekten beim Admiralität einnahm. Mit dem Thronwechsel zu Pawel änderte sich sein Leben: 1799 wurde er erster Vizepräsident der Akademie der Künste. Doch bald starb Bashenov, ohne seine Pläne verwirklichen zu können.

Die Archive Bashenovs sind verloren gegangen, was Zweifel an seiner Urheberschaft aufwirft, aber sein Beitrag zur Architekturtheorie ist unbestreitbar.