Многие россияне знают строчку из известной песни группы «Наутилус Помпилиус»: «Гуд Бай Америка». Однако мало кто в курсе, что в истории России был человек, который смог сказать американскому континенту «Хеллоу» и закрепить часть его за нашей страной.

Александр Андреевич Баранов родился 14 февраля 1747 года в семье каргопольского мещанина. С юных лет он не хотел всю жизнь провести в лавке, чтобы потом передать её наследнику. Уже в 15 лет Александр сбежал из дома и отправился в Москву в поисках лучшей жизни. Там он устроился счетоводом в торговую компанию, но это не соответствовало его мечтам. В 1780 году он вместе с братом, молодой женой и новорождённой дочерью отправился в Сибирь. В Иркутске дела братьев Барановых пошли настолько успешно, что через год они приобрели два небольших завода. Однако жена Александра, устав от жизни в Сибири, вернулась с дочерью домой, но Баранов продолжал поддерживать семью.

К концу 1780-х дела у Баранова ухудшились. Его заводы почти разорились, и он начал искать новые возможности для улучшения своего финансового положения. В 1790 году Баранов принял предложение Григория Шелихова занять высокий пост в его компании, занимающейся добычей пушнины на Дальнем Востоке. Подписав все необходимые документы, Баранов отправился в торговую факторию на остров Кадьяк у берегов Аляски. Однако его корабль потерпел крушение у острова Уналашка в шестистах милях от цели. Местные алеуты спасли Баранова и его команду, помогая им пережить суровую зиму. Когда лёд растаял, алеуты на своих лодках доставили их на Кадьяк.

Баранов активно развивал доверенные ему земли. В 1793 году он основал порт Воскресенск, где уже на следующий год был спущен на воду первый корабль с помощью британских моряков. На Аляске была развернута православная миссия. Баранов сотрудничал с местными жителями и завёл себе алеутскую любовницу, с которой у него родились трое детей: Антипатр, Ирина и Екатерина.

Тем временем в Петербурге умер Шелихов. Его зять Николай Резанов, возглавивший Российско-Американскую компанию, в 1799 году назначил Баранова главным правителем Русской Америки. О назначении и новых инструкциях Баранов узнал только через год из-за долгого пути из Петербурга на Аляску.

За это время Баранов продвинул русское присутствие на Американском континенте дальше на восток, где столкнулся с английскими первопроходцами. Чтобы показать англичанам, что северные территории уже заняты, Баранов выкупил у племени тлинкитов земли на острове Ситка и построил там форт Новоархангельск. Поселение быстро разрослось, и в 1799 году Баранов ходатайствовал о переносе части административного аппарата компании из Иркутска. Император Павел I наградил Баранова золотой медалью за такое развитие.

Однако тлинкиты, с которыми вроде бы договорились, напали на Новоархангельск в отсутствие Баранова, перебив почти всех русских. Оказалось, что они не воспринимали сделку как куплю-продажу, а лишь как получение подарков.

Баранов начал готовиться к ответному удару, собрав семь сотен алеутов и команды русских кораблей. В это время прибыл шлюп «Нева», привезший новость о присвоении Баранову чина коллежского советника. В сентябре 1804 года Баранов попытался решить конфликт миром, но вожди отказались, надеясь на поддержку англичан. В упорном сражении русские и алеуты разгромили тлинкитов.

В 1805 году Николай Резанов посетил Аляску, чтобы проверить слухи о некомпетентности Баранова. Он убедился, что слухи были ложными, и отказался освободить Баранова от должности, несмотря на его просьбы.

В 1807 году Баранов узнал о смерти жены и женился на своей алеутской любовнице. Даже на венчании он носил кольчугу, опасаясь нападений тлинкитов.

К 1810 году Баранов устал от работы и ждал сменщика. Новый начальник умер по пути, и Баранов продолжал руководить. В 1812 году для снабжения Аляски был основан Форт Росс в Калифорнии.

В 1815 году Баранов попытался создать перевалочный пункт на Гавайях, но неудачно. После этого в Петербурге решили отправить Баранова на пенсию. В 1818 году капитан Леонтий Гагемейстер прибыл для аудита. Все отчёты Баранова были в порядке, и в октябре его отправили в Петербург. Однако Баранов не дожил до возвращения в Россию, скончавшись на острове Ява в 1819 году.

Остров Ситка был переименован в честь Баранова в 1805 году и сохранил это название после продажи Аляски США. В 1989 году в Ситке был установлен памятник Баранову, но в 2020 году его перенесли в музей, считая, что он нанёс вред коренным народам Аляски.