Viele Russen kennen die Zeile aus dem berühmten Lied der Gruppe „Nautilus Pompilius“: „Goodbye America“. Doch nur wenige wissen, dass es in der Geschichte Russlands einen Menschen gab, der dem amerikanischen Kontinent „Hallo“ sagen konnte und einen Teil davon für unser Land sichern konnte.

Alexander Andrejewitsch Baranow wurde am 14. Februar 1747 in einer Familie von Kargopol-Meschanen geboren. Schon in jungen Jahren wollte er nicht sein ganzes Leben in einem Laden verbringen, um ihn später an einen Erben zu übergeben. Mit 15 Jahren lief Alexander von zu Hause weg und machte sich auf den Weg nach Moskau, um ein besseres Leben zu suchen. Dort fand er eine Anstellung als Buchhalter in einer Handelsgesellschaft, doch das entsprach nicht seinen Träumen. 1780 reiste er mit seinem Bruder, seiner jungen Frau und seiner neugeborenen Tochter nach Sibirien. In Irkutsk liefen die Geschäfte der Brüder Baranow so gut, dass sie ein Jahr später zwei kleine Fabriken kauften. Doch Alexanders Frau, müde vom Leben in Sibirien, kehrte mit der Tochter nach Hause zurück, während Baranow weiterhin die Familie unterstützte.

Gegen Ende der 1780er Jahre verschlechterte sich die Lage von Baranow. Seine Fabriken standen kurz vor dem Ruin, und er begann, nach neuen Möglichkeiten zur Verbesserung seiner finanziellen Situation zu suchen. 1790 nahm Baranow das Angebot von Grigori Schelikow an, eine hohe Position in seiner Firma zu übernehmen, die mit dem Pelzhandel im Fernen Osten beschäftigt war. Nachdem er alle notwendigen Dokumente unterschrieben hatte, machte sich Baranow auf den Weg zu einer Handelsfaktorie auf der Insel Kodiak vor der Küste Alaskas. Doch sein Schiff sank vor der Insel Unalaska, sechshundert Meilen von seinem Ziel entfernt. Die einheimischen Aleuten retteten Baranow und seine Crew und halfen ihnen, den harten Winter zu überstehen. Als das Eis schmolz, brachten die Aleuten sie mit ihren Booten nach Kodiak.

Baranow entwickelte aktiv die ihm anvertrauten Gebiete. 1793 gründete er den Hafen Woskressensk, wo bereits im folgenden Jahr mit Hilfe britischer Seeleute das erste Schiff zu Wasser gelassen wurde. Auf Alaska wurde eine orthodoxe Mission eingerichtet. Baranow arbeitete mit den Einheimischen zusammen und hatte eine aleutische Geliebte, mit der er drei Kinder bekam: Antipatr, Irina und Ekaterina.

In der Zwischenzeit starb Schelikow in Petersburg. Sein Schwiegersohn Nikolai Resanow, der die Russisch-Amerikanische Kompanie leitete, ernannte 1799 Baranow zum Hauptverwalter von Russisch-Amerika. Von der Ernennung und den neuen Anweisungen erfuhr Baranow erst ein Jahr später aufgrund des langen Weges von Petersburg nach Alaska.

In dieser Zeit hatte Baranow die russische Präsenz auf dem amerikanischen Kontinent weiter nach Osten ausgedehnt, wo er auf englische Pioniere traf. Um den Engländern zu zeigen, dass die nördlichen Gebiete bereits besetzt waren, kaufte Baranow von dem Stamm der Tlingit Land auf der Insel Sitka und baute dort die Festung Neurussland. Die Siedlung wuchs schnell, und 1799 beantragte Baranow die Verlagerung eines Teils der Verwaltung der Kompanie von Irkutsk. Kaiser Paul I. verlieh Baranow für diese Entwicklung eine Goldmedaille.

Doch die Tlingit, mit denen man sich scheinbar geeinigt hatte, griffen Neurussland in Abwesenheit von Baranow an und töteten fast alle Russen. Es stellte sich heraus, dass sie den Deal nicht als Kaufvertrag, sondern lediglich als Geschenk betrachteten.

Baranow begann, sich auf einen Gegenschlag vorzubereiten, indem er siebenhundert Aleuten und Mannschaften russischer Schiffe versammelte. Zu dieser Zeit traf die Schoner „Neva“ ein, die die Nachricht über die Ernennung Baranows zum Kollegialrat brachte. Im September 1804 versuchte Baranow, den Konflikt friedlich zu lösen, doch die Häuptlinge lehnten ab, in der Hoffnung auf Unterstützung der Engländer. In einer erbitterten Schlacht besiegten die Russen und Aleuten die Tlingit.

1805 besuchte Nikolai Resanow Alaska, um die Gerüchte über Baranows Unfähigkeit zu überprüfen. Er stellte fest, dass die Gerüchte falsch waren, und weigerte sich, Baranow auf seinen Wunsch hin von seinem Posten zu entlassen.

1807 erfuhr Baranow vom Tod seiner Frau und heiratete seine aleutische Geliebte. Sogar bei der Trauung trug er eine Kettenrüstung, aus Angst vor Angriffen der Tlingit.

Bis 1810 war Baranow müde von der Arbeit und wartete auf einen Nachfolger. Der neue Chef starb auf dem Weg, und Baranow führte weiterhin die Geschäfte. 1812 wurde zur Versorgung Alaskas die Festung Ross in Kalifornien gegründet.

1815 versuchte Baranow, einen Umschlagplatz auf Hawaii zu schaffen, jedoch ohne Erfolg. Danach beschloss man in Petersburg, Baranow in den Ruhestand zu versetzen. 1818 kam Kapitän Leontij Gagemeister zur Prüfung. Alle Berichte von Baranow waren in Ordnung, und im Oktober wurde er nach Petersburg geschickt. Doch Baranow lebte nicht bis zu seiner Rückkehr nach Russland und starb 1819 auf der Insel Java.

Die Insel Sitka wurde 1805 zu Ehren Baranows umbenannt und behielt diesen Namen nach dem Verkauf Alaskas an die USA. 1989 wurde in Sitka ein Denkmal für Baranow errichtet, doch 2020 wurde es ins Museum versetzt, da man der Meinung war, dass er den indigenen Völkern Alaskas Schaden zugefügt hatte.