Muchos rusos conocen la línea de una famosa canción del grupo "Nautilus Pompilius": "Goodbye America". Sin embargo, pocos saben que en la historia de Rusia hubo una persona que pudo decirle al continente americano "Hello" y reclamar parte de él para nuestro país.

Alexander Andreevich Baranov nació el 14 de febrero de 1747 en una familia de comerciantes de Kargopol. Desde joven no quería pasar toda su vida en una tienda para luego dejarla a un heredero. A los 15 años, Alexander huyó de casa y se fue a Moscú en busca de una vida mejor. Allí consiguió trabajo como contable en una empresa comercial, pero eso no se ajustaba a sus sueños. En 1780, junto con su hermano, su joven esposa y su hija recién nacida, se dirigió a Siberia. En Irkutsk, los negocios de los hermanos Baranov prosperaron tanto que al año siguiente adquirieron dos pequeñas fábricas. Sin embargo, la esposa de Alexander, cansada de la vida en Siberia, regresó a casa con su hija, pero Baranov continuó manteniendo a la familia.

A finales de la década de 1780, los negocios de Baranov empeoraron. Sus fábricas casi se arruinaron y comenzó a buscar nuevas oportunidades para mejorar su situación financiera. En 1790, Baranov aceptó la oferta de Grigory Shelikhov para ocupar un alto cargo en su empresa dedicada a la caza de pieles en el Lejano Oriente. Firmando todos los documentos necesarios, Baranov se dirigió a la factoría comercial en la isla Kodiak, frente a la costa de Alaska. Sin embargo, su barco naufragó cerca de la isla Unalaska, a seiscientas millas de su destino. Los aleutianos locales salvaron a Baranov y su tripulación, ayudándoles a sobrevivir el duro invierno. Cuando el hielo se derritió, los aleutianos los llevaron en sus botes a Kodiak.

Baranov desarrolló activamente las tierras que le fueron confiadas. En 1793, fundó el puerto de Voskresensk, donde al año siguiente se botó el primer barco con la ayuda de marineros británicos. Se estableció una misión ortodoxa en Alaska. Baranov colaboró con los habitantes locales y tuvo una amante aleutiana, con quien tuvo tres hijos: Antipatr, Irina y Ekaterina.

Mientras tanto, en Petersburgo, Shelikhov falleció. Su yerno, Nikolai Rezanov, quien encabezó la Compañía Ruso-Americana, nombró a Baranov gobernador general de América Rusa en 1799. Baranov se enteró de su nombramiento y nuevas instrucciones solo un año después debido al largo viaje de Petersburgo a Alaska.

Durante este tiempo, Baranov avanzó la presencia rusa en el continente americano más hacia el este, donde se encontró con los pioneros ingleses. Para mostrar a los ingleses que los territorios del norte ya estaban ocupados, Baranov compró tierras a la tribu tlingit en la isla Sitka y construyó allí el fuerte Novoarkhangelsk. El asentamiento creció rápidamente, y en 1799 Baranov solicitó el traslado de parte de la administración de la empresa de Irkutsk. El emperador Pablo I le otorgó a Baranov una medalla de oro por tal desarrollo.

Sin embargo, los tlingit, con quienes aparentemente se había llegado a un acuerdo, atacaron Novoarkhangelsk en ausencia de Baranov, matando a casi todos los rusos. Resultó que no consideraban el trato como una compra-venta, sino solo como la recepción de regalos.

Baranov comenzó a prepararse para un contraataque, reuniendo a setecientos aleutianos y tripulaciones de barcos rusos. En ese momento llegó el balandro "Neva", trayendo la noticia de que a Baranov se le había otorgado el rango de consejero de colegio. En septiembre de 1804, Baranov intentó resolver el conflicto pacíficamente, pero los jefes se negaron, esperando el apoyo de los ingleses. En una feroz batalla, los rusos y los aleutianos derrotaron a los tlingit.

En 1805, Nikolai Rezanov visitó Alaska para verificar los rumores sobre la incompetencia de Baranov. Se convenció de que los rumores eran falsos y se negó a destituir a Baranov de su cargo, a pesar de sus súplicas.

En 1807, Baranov se enteró de la muerte de su esposa y se casó con su amante aleutiana. Incluso en la ceremonia, llevaba una cota de malla, temiendo ataques de los tlingit.

Para 1810, Baranov estaba cansado del trabajo y esperaba un sucesor. El nuevo jefe murió en el camino, y Baranov continuó al mando. En 1812, se fundó el Fuerte Ross en California para abastecer a Alaska.

En 1815, Baranov intentó establecer un punto de transbordo en Hawái, pero fracasó. Después de eso, en Petersburgo decidieron enviar a Baranov a la jubilación. En 1818, el capitán Leontiy Gagemeister llegó para una auditoría. Todos los informes de Baranov estaban en orden, y en octubre fue enviado a Petersburgo. Sin embargo, Baranov no vivió para regresar a Rusia, falleciendo en la isla de Java en 1819.

La isla Sitka fue renombrada en honor a Baranov en 1805 y mantuvo ese nombre después de la venta de Alaska a los Estados Unidos. En 1989, se erigió un monumento a Baranov en Sitka, pero en 2020 fue trasladado a un museo, considerando que había causado daño a los pueblos indígenas de Alaska.