Сын купца Порфирий Бахметьев с детства увлекался чтением, особенно научной литературы. Родители поддерживали его интерес, покупая даже зарубежные издания. В 1876 году, когда Порфирию было всего 16 лет, он прочитал статью об изобретении телефона. Это вдохновило его, и он собрал два экземпляра подобного устройства. Возможно, это был первый телефон, созданный в России. Однако крестьяне из его деревни Лопуховка не оценили изобретение и прозвали его антихристом. Это было первое значительное изобретение Порфирия Ивановича, который позже напишет 104 научные работы по физике и фактически заложит основы телевидения.

Во время учёбы в Цюрихском университете Бахметьев заинтересовался фотоэлектрическими свойствами селена. Он вспоминал: "Мне пришла в голову идея использовать свойства селена для создания устройства, которое для глаза было бы тем же, чем телефон для уха". Порфирий Иванович предположил, что изображение можно разложить на элементы, передать по кабелю и затем собрать в единое целое. Он назвал это устройство телефотографом. Хотя теоретически метод передачи сигнала был идеальным, его реализация требовала значительных вложений. К сожалению, ни швейцарские, ни российские специалисты не решились инвестировать в это новшество.

Тем не менее, Бахметьев не оставил это направление. Руководя кафедрой экспериментальной физики в Софийском университете, он сделал важные открытия в термоэлектричестве и ферромагнетизме. В конце жизни Порфирий Иванович увлёкся биологией. Он первым экспериментально вызвал анабиоз у млекопитающих и разработал термоэлектрический термометр для измерения температуры у насекомых. К сожалению, его жизнь была недолгой: он тяжело болел и умер в 1913 году.