Взвивающиеся кони Аничкова моста известны далеко за пределами Санкт-Петербурга. Именно их стремятся увидеть туристы, прогуливающиеся по Невскому проспекту или путешествующие на речных трамвайчиках по Фонтанке. Этот небольшой мост через речку с таким ласковым названием обошел по популярности роскошный Дворцовый мост через Неву и стал символом города наряду с Зимним дворцом и Петропавловской крепостью.

Это произошло благодаря четырем скульптурным группам, изображающим процесс укрощения дикого коня человеком. Подобно тому, как Петр I пытался укротить непредсказуемую северную природу и основать город на малопригодной для этого местности, подверженной наводнениям и рассеченной множеством речушек, через которые нужно было строить мосты. Фонтанка тогда называлась Безымянным ериком, а когда через нее провели трубы для подачи воды в фонтаны Летнего сада, Петр назвал ее Фонтанной рекой. В 1737 году она получила официальное название, Фонтанка. Этот водоток пересекал дорогу, которая должна была стать главной магистралью города, и Невский проспект здесь заканчивался. Дальше начинались дикие окраины с финскими и ижорскими деревушками. До XVIII века Фонтанка была границей города, а на переправе через нее находился пограничный пункт, где взимали плату за проезд.

Изначально Аничков мост был деревянным и узким. В 1716 году по приказу Петра I построили деревянную многопролетную переправу на сваях, которые разрисовывали под камень. Фонтанка была шире, чем сейчас, и длина моста составляла около 150 метров, но ширина всего 6,5 метров. Для прохода судов были предусмотрены подъемные щиты, которые снимали вручную. Мост строил инженерный батальон под командованием Михаила Аничкова, откуда и пошло народное название моста, хотя по указу императора он должен был называться Невским. В XIX и начале XX века его иногда называли Аничкиным, но после жалобы потомка Аничкова название исправили.

В 1721 году мост перестраивали голландский инженер Герман ван Болес и итальянский архитектор Доменико Трезини. В 1737 году мост расширили до Невского проспекта, а в 1741 году усилили, чтобы он выдержал слонов, подаренных персидским шахом. В 1749 году построили новую деревянную конструкцию, которая уже не разводилась, так как река обмелела.

К концу XVIII века город разросся, и Фонтанку начали облагораживать. В 1783-1785 годах Аничков мост одели в камень. Средний пролет оставался деревянным и поднимался для пропуска судов. В первой половине XIX века мост огородили чугунными решетками, а входы украсили обелисками с фонарями.

К 1839 году стало ясно, что мост не справляется с транспортным потоком. В 1840 году Николай I утвердил новый проект, и 20 ноября 1841 года открылся новый мост с кирпичными сводами и облицовкой из розового гранита. Художник Александр Брюллов создал для него чугунную ограду с барельефами морских коньков и русалок. Однако конструкция имела недостатки, и в 1906 году была проведена реконструкция.

Уникальность мосту придают скульптуры Петра Клодта, изображающие диких жеребцов. Клодт, происходивший из знатной семьи, с детства любил изображать лошадей. Первое признание он получил, вырезав игрушечную лошадку для сына известного литератора. Позже он создал скакунов для Нарвских ворот, которые принесли ему мировую известность.

Скульптуры на Аничковом мосту, вдохновленные античностью, стали символом Петербурга. Первоначально их было две, но позже Клодт создал четыре разные композиции, изображающие стадии покорения дикого животного. Эти работы принесли ему славу и сделали мост знаменитым.

Во время блокады Ленинграда мост и скульптуры пострадали, но были восстановлены. В наши дни мост выдерживает большие нагрузки, и власти заботятся о его сохранении. В 2007-2008 годах мост капитально отремонтировали, а скульптуры реставрировали. Сегодня они остаются на своих местах, украшая один из самых изысканных мостов Санкт-Петербурга.