Los caballos alados del puente Anichkov son conocidos mucho más allá de los límites de San Petersburgo. Son precisamente ellos los que los turistas desean ver mientras pasean por la avenida Nevsky o viajan en los tranvías fluviales por la Fontanka. Este pequeño puente sobre el río con un nombre tan cariñoso ha superado en popularidad al lujoso puente del Palacio sobre el Neva y se ha convertido en un símbolo de la ciudad junto con el Palacio de Invierno y la Fortaleza de Pedro y Pablo.

Esto ocurrió gracias a cuatro grupos escultóricos que representan el proceso de doma de un caballo salvaje por un ser humano. Al igual que Pedro I intentó domesticar la impredecible naturaleza del norte y fundar una ciudad en un terreno poco adecuado para ello, propenso a inundaciones y surcado por numerosos ríos, a través de los cuales había que construir puentes. La Fontanka entonces se llamaba el arroyo Sin Nombre, y cuando se condujeron tuberías a través de ella para llevar agua a las fuentes del Jardín de Verano, Pedro la nombró el río Fontanka. En 1737 recibió su nombre oficial, Fontanka. Este cauce cruzaba el camino que debía convertirse en la principal arteria de la ciudad, y la avenida Nevsky terminaba aquí. Más allá comenzaban los salvajes suburbios con aldeas finlandesas e izhoras. Hasta el siglo XVIII, la Fontanka era la frontera de la ciudad, y en el cruce había un puesto de control donde se cobraba peaje por el paso.

Inicialmente, el puente Anichkov era de madera y estrecho. En 1716, por orden de Pedro I, se construyó un puente de madera de múltiples tramos sobre pilotes, que se pintaban para parecer de piedra. La Fontanka era más ancha que ahora, y la longitud del puente era de aproximadamente 150 metros, pero su ancho solo de 6,5 metros. Se previeron escudos elevadores para el paso de barcos, que se retiraban manualmente. El puente fue construido por un batallón de ingenieros bajo el mando de Mikhail Anichkov, de donde proviene el nombre popular del puente, aunque por decreto del emperador debía llamarse el puente del Neva. En el siglo XIX y principios del XX, a veces se le llamaba Anichkin, pero después de la queja de un descendiente de Anichkov, el nombre fue corregido.

En 1721, el puente fue reconstruido por el ingeniero holandés Herman van Bolles y el arquitecto italiano Domenico Trezzini. En 1737, el puente se amplió hasta la avenida Nevsky, y en 1741 se reforzó para soportar a los elefantes regalados por el sha persa. En 1749 se construyó una nueva estructura de madera, que ya no se levantaba, ya que el río se había vuelto poco profundo.

A finales del siglo XVIII, la ciudad se había expandido y comenzaron a embellecer la Fontanka. Entre 1783 y 1785, el puente Anichkov fue revestido de piedra. El tramo central seguía siendo de madera y se levantaba para permitir el paso de barcos. En la primera mitad del siglo XIX, el puente fue cercado con rejas de hierro fundido, y las entradas fueron decoradas con obeliscos con faroles.

Para 1839, quedó claro que el puente no podía manejar el flujo de tráfico. En 1840, Nicolás I aprobó un nuevo proyecto, y el 20 de noviembre de 1841 se inauguró un nuevo puente con arcos de ladrillo y revestimiento de granito rosa. El artista Alexander Brullov creó para él una barandilla de hierro fundido con bajorelieves de caballitos de mar y sirenas. Sin embargo, la estructura tenía defectos, y en 1906 se llevó a cabo una reconstrucción.

La singularidad del puente la aportan las esculturas de Peter Klodt, que representan caballos salvajes. Klodt, proveniente de una familia noble, amaba desde niño representar caballos. Su primer reconocimiento lo obtuvo al tallar un caballito de juguete para el hijo de un conocido literato. Más tarde, creó los caballos para las Puertas de Narva, que le trajeron fama mundial.

Las esculturas en el puente Anichkov, inspiradas en la antigüedad, se convirtieron en símbolo de San Petersburgo. Inicialmente eran dos, pero más tarde Klodt creó cuatro composiciones diferentes que representan las etapas de la doma de un animal salvaje. Estas obras le trajeron fama y hicieron famoso al puente.

Durante el bloqueo de Leningrado, el puente y las esculturas sufrieron daños, pero fueron restaurados. En la actualidad, el puente soporta grandes cargas, y las autoridades se preocupan por su conservación. En 2007-2008, el puente fue sometido a una reparación capital, y las esculturas fueron restauradas. Hoy permanecen en su lugar, embelleciendo uno de los puentes más elegantes de San Petersburgo.