Les chevaux cabrés du pont Anitchkov sont connus bien au-delà de Saint-Pétersbourg. Ce sont eux que les touristes cherchent à voir en se promenant sur la perspective Nevski ou en voyageant sur les petits bateaux de la Fontanka. Ce petit pont sur la rivière au nom si doux a surpassé en popularité le luxueux pont du Palais sur la Neva et est devenu un symbole de la ville aux côtés du Palais d'Hiver et de la forteresse Pierre-et-Paul.

Cela est dû à quatre groupes sculpturaux représentant le processus de domestication d'un cheval sauvage par l'homme. Tout comme Pierre Ier a tenté de dompter la nature nordique imprévisible et de fonder une ville dans une région peu propice, sujette aux inondations et traversée par de nombreux ruisseaux, sur lesquels il fallait construire des ponts. La Fontanka s'appelait alors le ruisseau sans nom, et lorsque des tuyaux ont été posés pour alimenter les fontaines du jardin d'été, Pierre l'a nommée la rivière Fontanka. En 1737, elle a reçu son nom officiel, Fontanka. Ce cours d'eau traversait la route qui devait devenir la principale artère de la ville, et la perspective Nevski s'y terminait. Au-delà commençaient les faubourgs sauvages avec des villages finlandais et izhor. Jusqu'au XVIIIe siècle, la Fontanka était la frontière de la ville, et à la traversée se trouvait un poste de péage où l'on percevait des droits de passage.

À l'origine, le pont Anitchkov était en bois et étroit. En 1716, sur ordre de Pierre Ier, un pont en bois à plusieurs travées a été construit sur des pilotis, peints pour ressembler à de la pierre. La Fontanka était plus large qu'aujourd'hui, et la longueur du pont était d'environ 150 mètres, mais sa largeur n'était que de 6,5 mètres. Des panneaux levants, qui étaient retirés manuellement, étaient prévus pour le passage des navires. Le pont a été construit par un bataillon d'ingénieurs sous le commandement de Mikhaïl Anitchkov, d'où vient le nom populaire du pont, bien que par décret de l'empereur, il devait s'appeler le pont de la Neva. Au XIXe et au début du XXe siècle, il était parfois appelé Anitchkine, mais après la plainte d'un descendant d'Anitchkov, le nom a été corrigé.

En 1721, le pont a été reconstruit par l'ingénieur néerlandais Herman van Bolles et l'architecte italien Domenico Trezzini. En 1737, le pont a été élargi jusqu'à la perspective Nevski, et en 1741, il a été renforcé pour supporter des éléphants offerts par le shah de Perse. En 1749, une nouvelle structure en bois a été construite, qui ne se levait plus, car la rivière s'était asséchée.

À la fin du XVIIIe siècle, la ville s'était agrandie, et la Fontanka a commencé à être embellie. Entre 1783 et 1785, le pont Anitchkov a été revêtu de pierre. La travée centrale est restée en bois et se soulevait pour laisser passer les navires. Dans la première moitié du XIXe siècle, le pont a été entouré de grilles en fonte, et les entrées ont été décorées d'obélisques avec des lanternes.

En 1839, il est devenu évident que le pont ne pouvait pas supporter le flux de trafic. En 1840, Nicolas Ier a approuvé un nouveau projet, et le 20 novembre 1841, un nouveau pont avec des voûtes en briques et un revêtement en granit rose a été inauguré. L'artiste Alexandre Brullov a créé pour lui une balustrade en fonte avec des bas-reliefs de hippocampes et de sirènes. Cependant, la structure avait des défauts, et une reconstruction a été réalisée en 1906.

L'unicité du pont est donnée par les sculptures de Peter Klodt, représentant des étalons sauvages. Klodt, issu d'une famille noble, aimait dessiner des chevaux depuis son enfance. Il a reçu sa première reconnaissance en sculptant un cheval en jouet pour le fils d'un écrivain célèbre. Plus tard, il a créé des chevaux pour les portes de Narva, qui lui ont apporté une renommée mondiale.

Les sculptures du pont Anitchkov, inspirées de l'Antiquité, sont devenues un symbole de Saint-Pétersbourg. Au départ, il y en avait deux, mais plus tard, Klodt a créé quatre compositions différentes représentant les étapes de la domestication de l'animal sauvage. Ces œuvres lui ont apporté la gloire et ont rendu le pont célèbre.

Pendant le blocus de Leningrad, le pont et les sculptures ont été endommagés, mais ont été restaurés. De nos jours, le pont supporte de lourdes charges, et les autorités veillent à sa préservation. En 2007-2008, le pont a été complètement rénové, et les sculptures ont été restaurées. Aujourd'hui, elles restent à leur place, embellissant l'un des ponts les plus raffinés de Saint-Pétersbourg.