Сегодня сложно представить дороги без мотоциклов. Они колесили и по просторам Российской Империи, и у нас даже было своё производство мототехники. Первопроходцем в отечественном мотостроении стал предприниматель Александр Александрович Лейтнер.

Он начал свою коммерческую деятельность в 1886 году с производства велосипедов в Риге, открыв первое отечественное предприятие по выпуску двухколёсного транспорта. Велосипеды марки "Россия" славились качеством и надёжностью, быстро раскупались, и вскоре Лейтнер расширил производство. За 10 лет фабрика увеличила выпуск велосипедов до 2000 штук в год.

Можно было бы и дальше зарабатывать на велосипедах, но судьба распорядилась иначе. Однажды Александру Александровичу удалось прокатиться на немецком моторном велосипеде. Он был так впечатлён, что решил, что эпоха транспорта, приводимого в движение физической силой человека, уходит в прошлое. Это вдохновило Лейтнера на создание собственных мотоциклов.

Рама, колёса и спицы были готовы, но с мотором возникли трудности: создать свой не удалось, пришлось приобрести лицензию у русских инженеров Вернеров. Так, с марта 1899 года началась история русского мотостроения. Выпускались мотоциклы разных видов: классические двухколёсные и трициклы.

Однако наладить массовое производство не удалось из-за высокой себестоимости, и каждый мотоцикл был фактически уникальным. На несколько лет Лейтнер приостановил производство.

К этой идее он вернулся лишь в 1903 году. На его фабрике начали изготавливать только классические мотоциклы. Двигатель заменили на немецкий "Фафнир" мощностью 1,75 л/с, а вес мотоцикла составлял всего 36 кг.

Интересно, что русские мотоциклы пользовались популярностью у спортсменов и участвовали в гонках. Вскоре разработки Лейтнера пригодились и другим предпринимателям. Одним из крупнейших производителей мотоциклов стал Императорский самолетостроительный завод "Дукс". Но это уже совсем другая история.