Иван Константинович Айвазовский, родившийся 17 (29) июля 1817 года в Феодосии, был известным русским художником-маринистом и баталистом армянского происхождения. Он также был коллекционером и меценатом. Айвазовский специализировался на морских пейзажах, часто используя сюжет картины лишь как предлог для изображения морских волн. Например, на картине «Наполеон на острове Святой Елены» фигура Наполеона занимает лишь небольшую часть полотна. Художник создавал свои работы по памяти, опираясь на схематичные зарисовки.

Айвазовский родился в семье армянского купца Айвазяна и был крещен под именем Ованес. Первые уроки живописи он получил от архитектора Якова Христиановича Коха. В 1833 году он приехал в Петербург и поступил в Академию художеств, где учился в пейзажном классе Максима Воробьева. В 1835 году его этюд «Воздух над морем» принес ему первый успех и серебряную медаль. Его работы привлекли внимание таких известных личностей, как Пушкин, Жуковский, Брюллов и Глинка, что оказало значительное влияние на его развитие.

В 1837 году Айвазовский впервые представил свои полотна. Он также участвовал в военных действиях, сопровождая адмирала Михаила Лазарева и Николая Раевского. В Италии он посетил своего брата Гарика и изменил свою фамилию на Айвазовский. В 1841 году он начал подписывать свои работы как Иван Айвазовский.

Картины, созданные в Италии, принесли ему успех и позволили путешествовать по Европе. В 1844 году он вернулся в Россию, став академиком Римской и Амстердамской Академий художеств. В России он был назначен академиком пейзажной живописи Петербургской Академии художеств и получил заказ на изображение русских военных портов.

В 1845 году Айвазовский отправился в путешествие по Малой Азии и греческим островам, а в конце 1860-х посетил Кавказ и Закавказье. Он также побывал в Египте на открытии Суэцкого канала. Вернувшись в Феодосию, он построил дом в итальянском стиле, который стал частным музеем и галереей.

В 1848 году Айвазовский женился на англичанке Юлии Яковлевне Гревс, с которой у него было четыре дочери. Их брак распался через 12 лет, но официально был расторгнут в 1877 году. Второй женой художника стала армянка Анна Никитична Саркисова-Бурназян, с которой он обвенчался в 1882 году. Анна была на 40 лет моложе Айвазовского и пережила его на 44 года.

Айвазовский скончался внезапно во сне в возрасте 82 лет, оставив после себя множество потомков и незаконченные работы. Город Феодосия, которому он оставил школу искусств, музей, железную дорогу, водопровод и порт, вышел проститься с ним.