Iwan Konstantinowitsch Aiwazowski, geboren am 17. (29.) Juli 1817 in Feodosia, war ein bekannter russischer Marinemaler und Schlachtenmaler armenischer Herkunft. Er war auch Sammler und Mäzen. Aiwazowski spezialisierte sich auf Seelandschaften und nutzte oft das Motiv des Gemäldes nur als Vorwand, um die Wellen des Meeres darzustellen. Zum Beispiel nimmt die Figur Napoleons auf dem Gemälde „Napoleon auf der Insel St. Helena“ nur einen kleinen Teil der Leinwand ein. Der Künstler schuf seine Werke aus dem Gedächtnis und stützte sich auf schematische Skizzen.

Aiwazowski wurde in eine Familie armenischer Kaufleute geboren und wurde unter dem Namen Owanes getauft. Die ersten Malstunden erhielt er von dem Architekten Jakow Christjanowitsch Koch. 1833 kam er nach Petersburg und trat in die Akademie der Künste ein, wo er im Landschaftsklasse von Maxim Worobjow studierte. 1835 brachte ihm sein Studienobjekt „Luft über dem Meer“ den ersten Erfolg und eine Silbermedaille. Seine Arbeiten erregten die Aufmerksamkeit bekannter Persönlichkeiten wie Puschkin, Schukowski, Brjullow und Glinka, was einen erheblichen Einfluss auf seine Entwicklung hatte.

1837 stellte Aiwazowski erstmals seine Gemälde aus. Er nahm auch an militärischen Aktionen teil und begleitete Admiral Michail Lazarow und Nikolai Raewski. In Italien besuchte er seinen Bruder Garik und änderte seinen Nachnamen in Aiwazowski. 1841 begann er, seine Werke als Iwan Aiwazowski zu signieren.

Die in Italien geschaffenen Gemälde brachten ihm Erfolg und ermöglichten ihm Reisen durch Europa. 1844 kehrte er nach Russland zurück und wurde Akademiker der Römischen und Amsterdamer Akademien der Künste. In Russland wurde er zum Akademiker der Landschaftsmalerei der Petersburger Akademie der Künste ernannt und erhielt den Auftrag, russische Militärhäfen darzustellen.

1845 unternahm Aiwazowski eine Reise durch Kleinasien und die griechischen Inseln, und Ende der 1860er Jahre besuchte er den Kaukasus und Transkaukasien. Er besuchte auch Ägypten zur Eröffnung des Suezkanals. Nach seiner Rückkehr nach Feodosia baute er ein Haus im italienischen Stil, das zu einem privaten Museum und einer Galerie wurde.

1848 heiratete Aiwazowski die Engländerin Julia Jakowlewna Grevs, mit der er vier Töchter hatte. Ihre Ehe zerbrach nach 12 Jahren, wurde aber offiziell 1877 geschieden. Seine zweite Frau war die Armenierin Anna Nikititschna Sarkisowa-Burnazjan, die er 1882 heiratete. Anna war 40 Jahre jünger als Aiwazowski und überlebte ihn um 44 Jahre.

Aiwazowski starb plötzlich im Schlaf im Alter von 82 Jahren und hinterließ viele Nachkommen und unvollendete Werke. Die Stadt Feodosia, der er eine Kunstschule, ein Museum, eine Eisenbahn, eine Wasserleitung und einen Hafen hinterließ, kam, um sich von ihm zu verabschieden.