Прибалтика между двумя мировыми войнами стала одним из главных очагов русской эмиграции. Рига, Таллин и Ревель приняли десятки тысяч беженцев, спасавшихся от революции и Гражданской войны. Здесь выходили русские газеты, работали гимназии, книгоиздательства и православные приходы. Рижская типография «Грамату Драугс», многочисленные периодические издания и литературные объединения создавали островок старой России, сохранённый на балтийском берегу.
Всё изменилось летом 1940 года. Красная армия вошла в три прибалтийских государства в июне, а в августе они были включены в состав Советского Союза. Для русских эмигрантов, бежавших именно от советской власти, приход НКВД означал катастрофу. Люди, служившие некогда в Белой армии, состоявшие в эмигрантских организациях, издававшие «антисоветскую» литературу, автоматически попадали в категорию «врагов народа».

Начались аресты и высылки. Приказ предписывал отправку в Казахстан и Кировскую область бывших чиновников государственного аппарата, но репрессии затронули далеко не только их. Эмигрантская интеллигенция, офицеры, священники, редакторы и книготорговцы оказались среди первых депортированных в июне 1941 года. Позднее, в марте 1949 года, была организована новая массовая высылка, охватившая около 90 000 человек, направленных в дальние районы страны.
Судьбы сложились по- разному. Кто-то успел бежать на Запад до прихода советских войск, влившись в парижскую или берлинскую диаспору. Многие погибли в лагерях и на спецпоселениях. Русская культурная жизнь Прибалтики, столь яркая в 1920, 1930-е годы, была уничтожена почти полностью: закрылись издательства, разошлись по частным рукам библиотеки, оборвались судьбы тех, кто верил, что нашёл здесь безопасное убежище. От целого пласта эмигрантской культуры остались лишь редкие издания.