Die Baltischen Staaten zwischen den beiden Weltkriegen wurden zu einem der Hauptzentren der russischen Emigration. Riga, Tallinn und Reval nahmen Zehntausende von Flüchtlingen auf, die vor der Revolution und dem Bürgerkrieg flohen. Hier erschienen russische Zeitungen, es gab Gymnasien, Verlage und orthodoxe Gemeinden. Die Rigasche Druckerei „Grāmatu Draugs“, zahlreiche Periodika und literarische Vereinigungen schufen eine Insel des alten Russland, die an der Ostseeküste erhalten blieb.
Alles änderte sich im Sommer 1940. Die Rote Armee marschierte im Juni in die drei baltischen Staaten ein, und im August wurden sie Teil der Sowjetunion. Für die russischen Emigranten, die gerade vor der sowjetischen Macht geflohen waren, bedeutete das Kommen des NKWD eine Katastrophe. Menschen, die einst in der Weißen Armee gedient hatten, in Emigrantenorganisationen waren und „antisozialistische“ Literatur veröffentlichten, fielen automatisch in die Kategorie „Feinde des Volkes“.
Es begannen Verhaftungen und Ausweisungen. Der Befehl sah die Deportation ehemaliger Beamter des Staatsapparates nach Kasachstan und in die Region Kirov vor, aber die Repressionen betrafen bei weitem nicht nur sie. Die emigrierte Intelligenz, Offiziere, Priester, Redakteure und Buchhändler gehörten zu den ersten, die im Juni 1941 deportiert wurden. Später, im März 1949, wurde eine neue Massenausweisung organisiert, die etwa 90.000 Menschen betraf, die in die entlegenen Gebiete des Landes geschickt wurden.
Die Schicksale entwickelten sich unterschiedlich. Einige schafften es, vor dem Eintreffen der sowjetischen Truppen in den Westen zu fliehen und sich der Pariser oder Berliner Diaspora anzuschließen. Viele kamen in Lagern und auf Spezialansiedlungen ums Leben. Das russische kulturelle Leben im Baltikum, das in den 1920er und 1930er Jahren so lebendig war, wurde fast vollständig zerstört: Verlage schlossen, Bibliotheken gingen in Privatbesitz über, und die Schicksale derjenigen, die glaubten, hier einen sicheren Zufluchtsort gefunden zu haben, brachen ab. Von einem ganzen Teil der Emigrationskultur blieben nur seltene Ausgaben übrig.