La Báltica entre las dos guerras mundiales fue uno de los principales focos de la emigración rusa. Riga, Tallin y Reval acogieron a decenas de miles de refugiados que huían de la revolución y de la Guerra Civil. Aquí se publicaban periódicos rusos, funcionaban gimnasios, editoriales y parroquias ortodoxas. La imprenta de Riga "Gramatu Draugs", numerosas publicaciones periódicas y asociaciones literarias creaban un rincón de la antigua Rusia, preservado en la costa báltica.
Todo cambió en el verano de 1940. El Ejército Rojo entró en los tres estados bálticos en junio, y en agosto fueron incorporados a la Unión Soviética. Para los emigrantes rusos, que habían huido precisamente del poder soviético, la llegada del NKVD significó una catástrofe. Las personas que alguna vez sirvieron en el Ejército Blanco, que formaban parte de organizaciones de emigrantes, que publicaban literatura "antisoviética", caían automáticamente en la categoría de "enemigos del pueblo".
Comenzaron los arrestos y deportaciones. La orden prescribía el envío a Kazajistán y a la región de Kirov de antiguos funcionarios del aparato estatal, pero las represiones no solo afectaron a ellos. La inteligencia emigrante, oficiales, sacerdotes, editores y libreros se encontraban entre los primeros deportados en junio de 1941. Más tarde, en marzo de 1949, se organizó una nueva deportación masiva que abarcó a unas 90,000 personas, enviadas a las regiones remotas del país.
Las vidas tomaron rumbos diferentes. Algunos lograron huir hacia Occidente antes de la llegada de las tropas soviéticas, integrándose en la diáspora de París o Berlín. Muchos murieron en campos y asentamientos especiales. La vida cultural rusa en la Báltica, tan vibrante en las décadas de 1920 y 1930, fue casi completamente destruida: se cerraron editoriales, las bibliotecas se dispersaron en manos privadas, y se truncaron las vidas de aquellos que creyeron haber encontrado aquí un refugio seguro. De toda una capa de cultura emigrante, solo quedaron ediciones raras.