Остров Даманский на реке Уссури - менее квадратного километра суши в 230 км южнее Хабаровска. Весной 1969 года здесь произошло самое тяжёлое вооружённое столкновение между СССР и КНР.

Корни спора - в Пекинском договоре 1860 года: граница прошла по китайскому берегу Уссури, а не по фарватеру, как предполагала международная практика. Пока Москва и Пекин были союзниками, вопрос не поднимался; после идеологического разрыва 1960-х спорные острова стали аргументом, а провокации на границе - рутиной.
В ночь на 2 марта около трёхсот китайских военнослужащих скрытно заняли остров. Утром группа пограничников старшего лейтенанта Ивана Стрельникова вышла к нарушителям и была расстреляна в упор. Бой длился несколько часов, положение спасла подоспевшая застава Виталия Бубенина. Погиб 31 пограничник.

15 марта последовало второе столкновение - уже с артиллерией и танками. Погиб полковник Демократ Леонов, его подбитый Т-62 остался на льду и позже был вывезен китайской стороной: сегодня машина стоит в музее в Пекине. Исход боя решил залп «Градов» - первое боевое применение БМ-21 накрыло тылы на китайском берегу.

Потери советской стороны - 58 погибших и около 94 раненых; китайские оценки расходятся от официальных 68 человек до нескольких сотен. Пятеро участников боёв стали Героями Советского Союза, трое - посмертно.

Открытой войны не случилось: в сентябре 1969-го Косыгин и Чжоу Эньлай договорились о прекращении огня прямо в пекинском аэропорту. Фактически остров остался за КНР, а юридически был передан Китаю соглашением 1991 года.
Последствия вышли далеко за рамки пограничного спора: Москва всерьёз рассматривала угрозу войны на два фронта, а Пекин ускорил сближение с Вашингтоном, которое привело к визиту Никсона в 1972 году