«Книга маркизы» остаётся вершиной русского эротического книжного искусства и главным библиофильским мифом начала XX века.

Замысел принадлежал австрийскому критику и издателю Францу Блею (1871, 1942), собравшему хрестоматию галантной литературы XVIII столетия. Рисунки он заказал петербургскому художнику Константину Сомову. Первое издание вышло на немецком языке в Мюнхене в 1907 году под названием «Das Lesebuch der Marquise», причём имя Сомова стояло на обложке рядом с именем составителя. Из 31 рисунка цензура пропустила лишь малую часть, изъяв всё, что сочла непристойным. Эта «Малая Маркиза» выдержала шесть переизданий.

Через восемь лет Сомов вернулся к замыслу и создал книгу заново: сам отбирал тексты, редактировал французский перевод, выверял соотношение набора с виньетками и концовками. В антологию вошли Вольтер, Казанова, Шенье, Парни, Кребийон-сын, фрагменты «Опасных связей» Шодерло де Лакло.

Так называемая «Средняя Маркиза» вышла летом и осенью 1918 года в Петрограде, на французском языке, тиражом 800 экземпляров, в типографии Голике и Вильборга, уже национализированной. Реквизиция предприятия печать не остановила, о чём художник спокойно записал в дневнике. Это стало последним изданием знаменитой фирмы.
Полгода спустя там же появилась «Большая Маркиза»: 50 экземпляров, 31 иллюстрация, часть раскрашена от руки. Для конспирации на титуле значилась Венеция и вымышленные издатели с непристойными итальянскими фамилиями. Историк графики Алексей Сидоров писал, что здесь художник позволил себе всё, от чего русское искусство прежде воздерживалось, но воспроизвести эти листы в своей книге не решился.
Сегодня «Большая Маркиза» входит в число самых дорогих русских книг XX века.