«El libro de la marquesa» sigue siendo la cumbre del arte erótico ruso y el principal mito bibliófilo de principios del siglo XX.

La idea pertenecía al crítico y editor austriaco Franz Blei (1871, 1942), quien reunió una antología de literatura galante del siglo XVIII. Encargó las ilustraciones al artista de San Petersburgo Konstantin Somov. La primera edición salió en alemán en Múnich en 1907 bajo el título «Das Lesebuch der Marquise», con el nombre de Somov en la portada junto al del compilador. De 31 ilustraciones, la censura aprobó solo una pequeña parte, eliminando todo lo que consideró indecente. Esta «Pequeña Marquesa» tuvo seis reimpresiones.

Ocho años después, Somov regresó a la idea y creó el libro de nuevo: seleccionó los textos, editó la traducción al francés, y ajustó la relación entre el tipo de letra, las viñetas y los finales. La antología incluyó a Voltaire, Casanova, Chenier, Parni, Crebillon hijo, fragmentos de «Las relaciones peligrosas» de Choderlos de Laclos.

La llamada «Marquesa Media» salió en el verano y otoño de 1918 en Petrogrado, en francés, con una tirada de 800 ejemplares, en la imprenta Golike y Wilborg, ya nacionalizada. La requisición de la empresa no detuvo la impresión, lo que el artista anotó con tranquilidad en su diario. Esta fue la última edición de la famosa firma.
Seis meses después, allí mismo apareció la «Gran Marquesa»: 50 ejemplares, 31 ilustraciones, algunas coloreadas a mano. Para la conspiración, en el título figuraba Venecia y editores ficticios con apellidos italianos indecentes. El historiador de la gráfica Alexei Sidorov escribió que aquí el artista se permitió todo lo que el arte ruso había evitado antes, pero no se atrevió a reproducir estas hojas en su libro.
Hoy, la «Gran Marquesa» se encuentra entre los libros rusos más caros del siglo XX.