«Das Buch der Marquise» bleibt der Höhepunkt der russischen erotischen Buchkunst und der wichtigste bibliophile Mythos des frühen 20. Jahrhunderts.

Die Idee stammt von dem österreichischen Kritiker und Verleger Franz Blei (1871, 1942), der eine Anthologie galanter Literatur des 18. Jahrhunderts zusammenstellte. Die Zeichnungen bestellte er beim Petersburger Künstler Konstantin Somow. Die erste Ausgabe erschien 1907 in München auf Deutsch unter dem Titel «Das Lesebuch der Marquise», wobei der Name Somows auf dem Cover neben dem Namen des Herausgebers stand. Von 31 Zeichnungen ließ die Zensur nur einen kleinen Teil passieren und entfernte alles, was sie für anstößig hielt. Diese «Kleine Marquise» erlebte sechs Neuauflagen.

Acht Jahre später kehrte Somow zu dem Konzept zurück und schuf das Buch neu: Er wählte selbst die Texte aus, bearbeitete die französische Übersetzung und überprüfte das Verhältnis von Satz und Vignetten sowie Enden. In die Anthologie wurden Voltaire, Casanova, Chenier, Parni, Crebillon fils und Fragmente von «Gefährlichen Verbindungen» von Choderlos de Laclos aufgenommen.

Die sogenannte «Mittlere Marquise» erschien im Sommer und Herbst 1918 in Petrograd auf Französisch in einer Auflage von 800 Exemplaren in der bereits nationalisierten Druckerei Golike und Wilborg. Die Enteignung des Unternehmens hielt den Druck nicht auf, was der Künstler ruhig in sein Tagebuch eintrug. Dies wurde die letzte Ausgabe der berühmten Firma.
Sechs Monate später erschien dort die «Große Marquise»: 50 Exemplare, 31 Illustrationen, teilweise handkoloriert. Zur Tarnung war auf dem Titel Venedig und fiktive Verleger mit anstößigen italienischen Nachnamen angegeben. Der Grafikhistoriker Alexei Sidorov schrieb, dass der Künstler sich hier alles erlaubte, wovon sich die russische Kunst zuvor ferngehalten hatte, aber es nicht wagte, diese Blätter in seinem Buch abzubilden.
Heute gehört die «Große Marquise» zu den teuersten russischen Büchern des 20. Jahrhunderts.