«Le Livre de la Marquise» reste le sommet de l'art érotique russe et le principal mythe bibliophile du début du XXe siècle.

L'idée appartenait au critique et éditeur autrichien Franz Blei (1871, 1942), qui a rassemblé une anthologie de la littérature galante du XVIIIe siècle. Il a commandé les illustrations à l'artiste petersbourgeois Konstantin Somov. La première édition est parue en allemand à Munich en 1907 sous le titre «Das Lesebuch der Marquise», avec le nom de Somov sur la couverture à côté de celui du compilateur. Sur 31 illustrations, la censure n'a retenu qu'une petite partie, supprimant tout ce qu'elle considérait comme indécent. Cette «Petite Marquise» a connu six rééditions.

Huit ans plus tard, Somov est revenu à l'idée et a recréé le livre : il a lui-même sélectionné les textes, édité la traduction française, vérifié la correspondance entre la typographie, les vignettes et les fins. L'anthologie comprenait Voltaire, Casanova, Chenier, Parni, Crebillon fils, des fragments des «Liaisons dangereuses» de Choderlos de Laclos.

La soi-disant «Marquise Moyenne» est parue à l'été et à l'automne 1918 à Pétrograd, en français, tirée à 800 exemplaires, dans l'imprimerie Golike et Wilborg, déjà nationalisée. La réquisition de l'entreprise n'a pas arrêté l'impression, comme l'a noté calmement l'artiste dans son journal. Cela a été la dernière édition de la célèbre maison.
Six mois plus tard, la «Grande Marquise» est apparue là-bas : 50 exemplaires, 31 illustrations, certaines coloriées à la main. Pour des raisons de conspiration, le titre indiquait Venise et des éditeurs fictifs avec des noms italiens obscènes. L'historien de la graphie Alexeï Sidorov a écrit que l'artiste s'était permis ici tout ce dont l'art russe s'était auparavant abstenu, mais il n'a pas osé reproduire ces feuilles dans son livre.
Aujourd'hui, la «Grande Marquise» fait partie des livres russes les plus chers du XXe siècle.