Александра Львовна Толстая была младшей дочерью, секретарем и доверенным лицом Льва Толстого. Она основала и возглавила музей в Ясной Поляне, а также Толстовский фонд в США, занимавшийся помощью русским эмигрантам.

Всю свою жизнь Александра посвятила отцу, записывала его дневник под диктовку, освоила стенографию и машинопись. В 1910 году Толстой подписал завещание, согласно которому она стала распорядительницей его литературного наследия. В семейных конфликтах она поддерживала отца и была единственной из его родных, кому он доверил план своего ухода из Ясной Поляны. В ночь с 27 на 28 октября 1910 года она провожала отца, покидавшего дом, а 30 октября присоединилась к нему в Шамордине и оставалась с ним до конца его жизни.

Во время Первой мировой войны Александра служила сестрой милосердия и была награждена Георгиевской медалью 4-й и 3-й степеней, получив ранения. После Октябрьской революции 1917 года она выступала против насилия и была арестована ВЧК в 1920 году, приговорена к трем годам заключения, которое отбывала в лагере Новоспасского монастыря. Благодаря ходатайству крестьян Ясной Поляны её освободили досрочно в 1921 году.

Александра Львовна рассказывала, как основала Яснополянский музей-усадьбу, обратившись к Луначарскому, наркому просвещения, с просьбой о помощи. Он назначил её комиссаром Ясной Поляны, и она работала там до 1929 года. Однако ей было трудно продолжать работу из-за антирелигиозной пропаганды при Сталине, так как она была против коммунизма и не могла принимать компромиссы.

В 1929 году Александра уехала в Японию для чтения лекций, а в 1931 году отказалась от советского гражданства и переехала в США, где выступала с лекциями об отце в университетах. В 1939 году она организовала и возглавила Толстовский фонд, который помогал русским беженцам, включая Владимира Набокова, обосноваться в США.

В Советском Союзе её имя и образ были исключены из фотоснимков, кинохроник, примечаний и мемуаров. В канун 150-летия со дня рождения Льва Толстого в 1978 году она прислала письмо в яснополянский музей, выражая сожаление, что не может быть с ними в эти важные для неё дни.

Александра Львовна Толстая скончалась 26 сентября 1979 года в Уэлли-Коттедж, штат Нью-Йорк, в возрасте 95 лет и была похоронена на кладбище Новодивеевского монастыря под Нью-Йорком.