Александр Гельфанд, известный как Парвус, был, пожалуй, самым странным революционером своей эпохи. Александр родился в 1867 году в местечке Березино, Минской губернии (территория современной Белоруссии), в еврейской семье.​​​​​​​​​​​​​​​​

Теоретик марксизма, соавтор идеи «перманентной революции» вместе с Троцким, он одновременно был блестящим коммерсантом - и именно это сочетание делало его фигурой, вызывавшей у современников смесь восхищения и презрения.
После революции 1905 года, ареста и бегства за границу Парвус занялся торговлей оружием на Балканах в годы балканских войн. Дело оказалось крайне прибыльным. К началу Первой мировой войны он был уже состоятельным человеком - и этот контраст с обликом «профессионального революционера» бросался в глаза.
На острове Шваненвердер близ Берлина Парвус построил виллу, где жил с подлинной буржуазной роскошью: хорошая кухня, дорогие сигары, комфорт - всё то, от чего по идее должен был отказаться истинный марксист-подвижник. Тучный, грузный, любящий удобства, он совершенно не вписывался в романтический образ борца за освобождение пролетариата.

Бывшие соратники не упускали случая поддеть его за это. Троцкий, с которым Парвус когда-то был интеллектуально близок, относился к его новому образу жизни с откровенной насмешкой - для революционной эмигрантской среды вилла на берегу озера была почти предательством идеалов.
Сам Парвус, судя по всему, не видел в этом противоречия. Деньги были для него инструментом - источником влияния и возможности воздействовать на ход событий, в том числе на финансирование революционной деятельности в России в 1917 году.

Так и осталась эта фигура в истории - буржуа с революционной теорией в голове, умерший в 1924 году богатым, но политически забытым и невостребованным теми силами, чьё восхождение он когда-то приближал.​​​​​​​​​​​​​​​​