Alexander Gelfand, bekannt als Parvus, war wohl der seltsamste Revolutionär seiner Zeit. Alexander wurde 1867 in der Stadt Beresino, im Gouvernements Minsk (heutiges Weißrussland), in einer jüdischen Familie geboren.

Theoretiker des Marxismus, Mitautor der Idee der "permanenten Revolution" zusammen mit Trotzki, war er gleichzeitig ein brillanter Geschäftsmann - und genau diese Kombination machte ihn zu einer Figur, die bei Zeitgenossen eine Mischung aus Bewunderung und Verachtung hervorrief.
Nach der Revolution von 1905, seiner Verhaftung und Flucht ins Ausland, beschäftigte sich Parvus mit dem Waffenhandel auf dem Balkan während der Balkankriege. Das Geschäft erwies sich als äußerst profitabel. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs war er bereits wohlhabend - und dieser Kontrast zu dem Bild eines "professionellen Revolutionärs" fiel auf.
Auf der Insel Schwanenwerder bei Berlin baute Parvus eine Villa, in der er mit wahrhaft bürgerlichem Luxus lebte: gute Küche, teure Zigarren, Komfort - all das, wovon ein wahrer marxistischer Aktivist eigentlich hätte Abstand nehmen sollen. Dicklich, schwerfällig, komfortliebend, passte er überhaupt nicht in das romantische Bild eines Kämpfers für die Befreiung des Proletariats.
Ehemalige Gefährten versäumten es nicht, ihn dafür zu verspotten. Trotzki, mit dem Parvus einst intellektuell eng verbunden war, betrachtete seinen neuen Lebensstil mit offener Verachtung - für das revolutionäre Emigrantenmille war eine Villa am See fast ein Verrat an den Idealen.
Parvus selbst sah anscheinend keinen Widerspruch darin. Geld war für ihn ein Werkzeug - eine Quelle des Einflusses und der Möglichkeit, den Lauf der Ereignisse zu beeinflussen, einschließlich der Finanzierung revolutionärer Aktivitäten in Russland im Jahr 1917.
So blieb diese Figur in der Geschichte - ein Bourgeois mit revolutionärer Theorie im Kopf, der 1924 als reicher, aber politisch vergessener und von den Kräften, deren Aufstieg er einst beschleunigte, nicht mehr gefordert starb.