Alexandre Gelfand, connu sous le nom de Parvus, était sans doute le révolutionnaire le plus étrange de son époque. Alexandre est né en 1867 dans le village de Berezino, dans le gouvernement de Minsk (territoire de l'actuelle Biélorussie), dans une famille juive.

Théoricien du marxisme, co-auteur de l'idée de « révolution permanente » avec Trotsky, il était en même temps un brillant homme d'affaires - et c'est cette combinaison qui faisait de lui une figure suscitant chez ses contemporains un mélange d'admiration et de mépris.
Après la révolution de 1905, son arrestation et sa fuite à l'étranger, Parvus s'est lancé dans le commerce d'armes dans les Balkans pendant les guerres balkaniques. L'affaire s'est révélée extrêmement lucrative. Au début de la Première Guerre mondiale, il était déjà un homme riche - et ce contraste avec l'image du « révolutionnaire professionnel » était frappant.
Sur l'île de Schwannenwerder près de Berlin, Parvus a construit une villa où il vivait avec un véritable luxe bourgeois : bonne cuisine, cigares chers, confort - tout ce à quoi un véritable marxiste militant aurait dû renoncer. Obèse, corpulent, aimant le confort, il ne correspondait absolument pas à l'image romantique du combattant pour la libération du prolétariat.

Les anciens camarades ne manquaient pas de saisir l'occasion de le taquiner à ce sujet. Trotsky, avec qui Parvus avait autrefois des liens intellectuels étroits, considérait son nouveau mode de vie avec un mépris franc - pour l'environnement des émigrés révolutionnaires, une villa au bord d'un lac était presque une trahison des idéaux.
Parvus lui-même, apparemment, ne voyait pas de contradiction dans tout cela. L'argent était pour lui un outil - une source d'influence et de possibilité d'agir sur le cours des événements, y compris le financement de l'activité révolutionnaire en Russie en 1917.

Ainsi, cette figure est restée dans l'histoire - un bourgeois avec une théorie révolutionnaire dans la tête, mort en 1924 riche, mais politiquement oublié et non réclamé par les forces dont il avait un jour rapproché l'ascension.