Dans certains musées d'Europe, on peut rencontrer des artefacts archéologiques vraiment uniques : des pierres égyptiennes anciennes avec des hiéroglyphes, des rouleaux de l'époque de l'Empire romain, des bijoux en or de l'Antiquité, des statuettes, des toiles et bien d'autres choses. En Russie, l'un de ceux qui a rassemblé une rare collection de pièces anciennes était Pavel Vassilievitch Zoubov.

Il dirigeait un laboratoire chimique à l'Université de Moscou, mais sa seconde passion était la numismatique. Au départ, il s'est concentré sur les pièces anciennes russes, essayant d'empêcher leur exportation à l'étranger et parfois en payant trop cher pour elles. Avec le temps, Zoubov s'est également intéressé à d'autres artefacts, y compris des pièces de la Grèce antique et de l'Empire sassanide. Chaque découverte était soigneusement étudiée, recherchant non seulement sa valeur antique, mais aussi la composition des alliages, en faisant appel aux meilleurs spécialistes. Il a reçu une aide significative de la part d'un employé de l'Ermitage, Alexeï Markov. En 1908, il notait : "Grâce à l'énergie, au travail acharné et à la générosité de Zoubov, une plénitude sans précédent de séries a été atteinte. On peut dire que si l'on combine les collections de Berlin, de l'Ermitage et de Paris, en excluant les doublons, la collection de Pavel Vassilievitch sera tout de même plus grande en nombre d'exemplaires."

Avec le temps, Zoubov, en tant que spécialiste reconnu en numismatique, a commencé à recevoir des offres d'Inde, de France et de l'Empire ottoman pour l'achat de leurs collections. Ainsi, des pièces anciennes se sont retrouvées en Russie. De plus, Pavel Zoubov collectionnait des violons de Stradivari, Amati, Ruggeri et Guarneri.

Cette collection a failli disparaître après la Révolution d'Octobre de 1917, lorsque sa famille a reçu l'ordre de quitter leur maison dans les deux jours. Le fils de Zoubov, Vassili, se souvenait : "Mon père, inquiet, se disputait avec les expulsants : Que signifie donc, toute la collection dans un sac ? Je comprends encore lors de l'invasion de l'ennemi. Mais ici, pourquoi ? Détruire le travail non seulement le mien, mais celui d'une dizaine de spécialistes." Cependant, une partie de la collection a pu être transférée au Musée historique, et le travail de plusieurs années de Pavel Zoubov n'a pas été vain.