En algunos museos de Europa se pueden encontrar verdaderos artefactos arqueológicos únicos: piedras del antiguo Egipto con jeroglíficos, rollos de la época del Imperio Romano, joyas de la antigüedad, estatuillas, lienzos y mucho más. En Rusia, uno de los que reunió una rara colección de monedas antiguas fue Pavel Vasilyevich Zubov.

Él dirigía un laboratorio químico en la Universidad de Moscú, pero su segunda pasión era la numismática. Inicialmente se centró en las monedas de la antigua Rus, tratando de prevenir su exportación al extranjero y a veces pagando de más por ellas. Con el tiempo, Zubov se interesó también en otros artefactos, incluyendo monedas de la Antigua Grecia y del Imperio Sasánida. Cada hallazgo lo estudiaba cuidadosamente, investigando no solo su valor anticuado, sino también la composición de los metales, atrayendo a los principales especialistas para trabajar con él. Un significativo apoyo le brindó el empleado del Hermitage, Alexey Markov. En 1908, él anotó: "Gracias a la energía, el trabajo incansable y la generosidad de Zubov, se ha alcanzado una plenitud sin precedentes en las series. Se puede decir que si se unieran las colecciones de Berlín, el Hermitage y París, excluyendo los duplicados, la colección de Pavel Vasilyevich seguiría siendo mayor en número de ejemplares".

Con el tiempo, Zubov, como reconocido especialista en numismática, comenzó a recibir ofertas de India, Francia y el Imperio Otomano para comprar sus colecciones. Así, las antiguas monedas llegaron a Rusia. Además, Pavel Zubov coleccionaba violines de Stradivari, Amati, Ruggeri y Guarneri.

Esta colección estuvo a punto de desaparecer tras la Revolución de Octubre de 1917, cuando a su familia se le ordenó abandonar su hogar en un plazo de dos días. El hijo de Zubov, Vasily, recordaba: "El padre, angustiado, discutía con los desalojadores: ¿Qué significa, meter toda la colección en un saco? Entiendo aún en caso de invasión del enemigo. Pero aquí, ¿para qué? ¿Destruir el trabajo no solo mío, sino de decenas de especialistas?" Sin embargo, parte de la colección logró ser trasladada al Museo Histórico, y el arduo trabajo de Pavel Zubov no fue en vano.