La dynamite est traditionnellement associée au nom d'Alfred Nobel, qui grâce à cette invention a acquis une renommée mondiale et des revenus considérables. Cependant, il existe un avis selon lequel l'idée pourrait avoir été empruntée au chimiste russe Nicolas Zinin.

Nicolas Nikolaïevitch Zinin a montré des capacités exceptionnelles dès le lycée, puis il est entré à l'Université de Kazan, où l'un de ses professeurs était Lobatchevski. Déjà à 25 ans, Zinin avait réalisé de nombreuses découvertes scientifiques, et lors d'un stage à Londres, il a travaillé avec Faraday. Le pic de sa carrière scientifique a eu lieu dans les années 1840-1850. Zinin a formé toute une pléiade de chimistes russes célèbres, tels que Boutlerov, Beketov, Chichkov et Borodine. L'une de ses réalisations significatives a été la découverte d'une méthode de synthèse de la nitroglycérine à partir de glycérine en utilisant de l'acide nitrique concentré et une basse température, développée en collaboration avec son doctorant Petrushevski. Pendant la guerre de Crimée, Zinin a proposé d'utiliser la nitroglycérine pour des obus d'artillerie, mais ses idées n'ont pas trouvé de soutien auprès des militaires. Ce n'est qu'à partir de 1863 que la nitroglycérine a commencé à être utilisée pour des explosions souterraines et sous-marines.

Cependant, l'histoire de la dynamite a commencé lorsque Zinin, en discutant avec son voisin Nobel, lui a fait part de ses expériences sur la création d'explosifs sûrs pour le transport. Quelques années plus tard, lorsque lors du transport de la nitroglycérine, une des bouteilles s'est brisée et que le liquide s'est imprégné dans de la terre à infusion, Nobel s'est souvenu des récits de Zinin sur l'imprégnation de substances en poudre avec de la nitroglycérine. Il a rapidement évalué les propriétés du mélange obtenu, ce qui a conduit à l'invention de la dynamite, qui a rapporté à Nobel des revenus considérables. En apprenant cela, Zinin a simplement noté : "Cet Alfred Nobel nous a volé la dynamite sous le nez."