Le 15 mars 1917, à Pskov, à la gare dans le train impérial, l'empereur Nicolas II abdique, désignant le grand-duc Michel comme le prochain empereur de Russie. Le lendemain, le grand-duc Michel refuse de prendre le trône, déclarant que la décision de maintenir la monarchie doit être prise par le peuple lors d'une Assemblée constituante.

Il existe une controverse sur la légalité de l'abdication de Nicolas et son droit d'abdiquer au nom de son fils. Après l'abdication, seul le grand-duc Michel, en tant que régent, avait le droit de modifier l'ordre de succession. La forme du document dans lequel l'abdication a eu lieu suscite également des doutes. Il est peu probable qu'un document aussi important ait été signé par Nicolas II au crayon dans le coin inférieur droit, et certifié par le ministre de la Cour impériale, le comte Fredericks, à l'encre noire dans le coin inférieur gauche.

L'icône de la Mère de Dieu de la Dévotion, vénérée dans l'Église orthodoxe russe comme miraculeuse, a été trouvée le 15 mars 1917 dans la cave de l'église de l'Ascension dans le village de Kolomenskoïe à Moscou. Cette icône est la principale relique des monarchistes russes.